列位看官，话说刘备一行人踏上了返回小沛的路途。那杨再兴骑在马上，眼神深邃，心中不住地盘算着。他看着跟在刘备身旁的徐晃，思绪万千。这一趟虽未能改变历史走向，献帝终究还是被曹操接去了许昌，曹操自此便可挟天子以令诸侯。但好在也并非一无所获，天子提前认下了义父刘备的皇叔身份，这无疑是多了一份依仗。况且如今还将豫州刺史之位拿到了手，日后行事也多了几分底气。只是不知这收服了徐晃，日后那樊城之战，若曹仁没了徐晃领军支援，是否能改变二叔的命运呢？杨再兴心中虽有疑虑，但也深知未来之事难以预料，唯有走一步看一步，为刘备的大业尽心尽力。
且说这一行人快马加鞭，不多时便回到了小沛。刘备刚入城中，便召集关羽、简雍等人，将这一路发生的事情详细告知。关羽手抚长须，微微点头，神色凝重。简雍则手托下巴，陷入沉思。众人围坐一起，开始商议起未来的走向。
正在众人商议之际，忽有兵士来报，陶谦派人来请刘备过府一叙。刘备心中疑惑，不知陶谦此时找他所为何事。但陶谦乃一方诸侯，又对他有恩，刘备自然不敢怠慢，当下便起身准备前往徐州。
杨再兴心中一动，暗道：“这陶谦此时相邀，必有要事。”他看向刘备，拱手道：“义父，孩儿愿随您一同前往。”刘备微微点头，带着杨再兴等几人，快马加鞭赶往徐州。
不多时，刘备等人来到徐州城。入得城内，只见街道上百姓神色忧虑，似乎都在为某事担忧。刘备心中更加疑惑，加快脚步来到陶谦府上。
刘备入内问安，只见陶谦面色苍白，躺在床上，气息微弱。陶谦见刘备到来，眼中闪过一丝欣慰，他吃力地抬起手，示意刘备靠近。刘备急忙上前，握住陶谦的手，关切地问道：“陶公，您这是怎么了？”
陶谦长叹一声，缓缓说道：“玄德公，吾请你来，不为别事。只因吾病已危笃，朝夕难保。吾思来想去，这徐州城百姓众多，汉家城池不可无人守护。万望明公以汉家城池、百姓为重，受领徐州大印，吾死也瞑目了。”
刘备一听，连忙摇头推辞道：“陶公，这万万不可。备何德何能，敢受此重任。徐州乃陶公之地，备不敢觊觎。”
陶谦紧紧握住刘备的手，眼中满是恳切：“玄德公，吾观天下诸侯，唯有你仁德兼备，能善待百姓。这徐州若交与他人，吾心不安。你就莫要推辞了。”
刘备还是推托，心中虽有不忍，但又觉得受之有愧。陶谦见刘备如此，心中焦急，他以手指心，吃力地说道：“玄德公，吾一片赤诚之心，你若不受，吾死不瞑目。”
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