政事堂。
李德明的告罪书在两府重臣手中传了一轮，堂内的气氛顿时凝重起来。
参知政事鲁宗道病倒了，病情来势汹汹，从年龄身体来看，这位即便病愈，恐怕也难以再行宰执之权，中书门下如今就是首相王曾、次相张士逊、参知政事吕夷简和参知政事夏竦。
但还有两位紫袍重臣在，一位是主管财政的三司使范雍，另一位是此前出贬外放，知应天府，后大办学府，培养才干之辈的晏殊，如今获召入朝，拜御史中丞兼刑部侍郎。
此时众人看了一遍所谓的请罪书，都默默摇头，夏竦更是直接评价：“李德明贯是如此，当面一套，背后一套，阴险狡猾，此番可不能再如他所愿，搪塞过关了！”
王曾道：“当遵先帝之令，让李德明归还灵州，派出质子，方为谢罪！”
夏竦起了头，正是认为时机已经成熟，断然回应：“不可！李德明希望的，就是我朝质问，文书往来，党项李氏已收河西之地，又得边地贸易，日渐壮大，这是养虎为患，今对夏用兵，乃是师出有名，不可再拖延时日！”
吕夷简更加沉稳，语调不急不缓：“应关闭榷场，断绝贸易，不让一粒米流出国境，不让一颗青白盐换得口粮，一旦西夏盐业遭受打击，再举兵攻占盐州，党项之民必然沸反盈天，动摇李氏统治！”
张士逊轻抚灰白的胡须：“西夏狼子野心，不可放任，然我朝久不经大战，若挥军入河西，攻党项，可有把握？”
此言就正中了王曾最为担心的事情：“国朝太平了二十多年，西境虽有战事，终是少数，武人无仗可打，想要晋升，唯有慢慢苦熬，一旦西北开战，势必人人争功！此前无忧洞内刘平轻敌冒进，便需警醒，党项李氏立于夏州百年，根深蒂固，更应慎重！边乱一旦开启，必当战事绵延，将我朝拖入泥沼之中！”
听了首相语重心长的一番话语，吕夷简沉默下去，神色不变，却也不再坚持方才的见解。
夏竦依旧不放弃，坚定表明立场，且不说边功战绩，他屯了那么多青盐也不能白费：“王相所言极是，然正是这二十年间，我朝对西北羌人多番忍让，助长了夏人的嚣张气焰，那李德明之子才敢在辽都中京，行刺使臣，幸得狄三元文武双全，未曾遇害，否则痛失英才，岂非后悔莫及？”
听了这番激愤的言语，吕夷简瞄了一眼，若不是清楚你们之间的算计，还以为是过命的忘年交呢，不过夏竦之前毕竟举荐过狄进，这般表态倒也没问题。
夏竦抬出使臣遇刺，不禁愈发义正言辞：“夏贼的恭顺只在文书之中，其余种种，皆悖逆妄为，若我等再被这区区文书所瞒，来日战事依旧难以避免，更是悔之晚矣！”
话音落下，范雍接上：“老夫欲向太后、官家请命，守备边境！”
守备不见得一定是开战，这位年纪不小了，三司使乃计相，却依旧愿意去西北苦寒之地吹沙子，堂中众人顿感钦佩，起身行礼：“敬范公！”
夏竦行礼之后，更是宏声道：“在下不才，为将门之后，也愿御敌守边！”
这下人人侧目，看不出来你挺进退自如啊，当年苦心考中贤良方正科，就是为了摆脱武人之后的身份，融入文臣圈子，现在眼见战事将起，又摇身一变为将门之后了？
夏竦实际上在暗地里已经写好了《陈边事十策》，他镇守边疆，不仅能拉拢军中将领，门生故吏都可得此战晋升，实在是一举数得，所以这个苦，确实愿意吃。
吕夷简一眼看出了对方的意图，却不急切，战场争功不是所想的那般简单，他赞同对夏用兵，是揣摩了太后和官家的心思，吕氏的门生故吏毋须凭此之功，依旧能稳稳当当地立于朝堂，只要他这杆旗帜插在中枢，屹立不倒便可！
相比起这两位，晏殊温文尔雅的声音响起：“依我浅见，陕西用兵，当罢内臣监兵，不以阵图授诸将，使应敌为攻守，再募弓箭手教之，以备战斗！”
众臣齐齐点头，别说武将，就连文臣都对皇帝赐阵图的举动颇为反感，令边帅有权定军事是应该的，但考虑到军中多骄兵悍将，也不能完全放任，这其中的分寸如何拿捏，却是需要枢密院那边好好头疼头疼了。
当探讨的话题到了这一步，实际上主战之气，就在政事堂中占据了上风。
张士逊精神有些萎靡，王曾心头有些不安，但也不再明面上提出反对，直到书吏匆匆入内：“禀诸位相公，三十七位朝官联名上书，不可轻启战事！”
堂内众臣并不意外，但夏竦等人的表情还是严肃起来。
早知朝中多主和，但没想到经过如此种种冲击，仍旧有如此规模。
待得奏劄正式呈上，众人阅览，神色更见郑重。
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三十七位朝官为首的，是权知开封府的陈尧佐，这位乃是枢密副使陈尧咨的兄长，如果陈尧咨继续位居两府高位，陈尧佐就不会入两府，或者说他若入两府，陈尧咨就得外放让位，兄弟俩人必须有一个避嫌。
可事实上，这位擅长水利的老臣，性情与陈尧咨截然不同，上书态度坚定，开篇明义，以西北民生多艰，战事一起更将民不聊生为由，望两府慎重决断。
而其他朝官都有类似的说辞，可想而知一旦战事起，真的伤到了西北的民生，那铺天盖地的批评必定会接踵而至！
“一群无能之辈！”
