林士弘，饶州鄱阳人，隋末南方农民起义军领袖。豪迈爽直，好武功，通谋略，随同乡操师乞率众起义，任大将军，攻占豫章郡。操师乞战死，林士弘继领其众，大败隋军于鄱阳湖，杀隋将刘子翊，众至十余万，初称南越王，后称帝，国号楚，定都豫章，年号太平，一度据有北起九江南达番禺的广大地区。战败投降，后又退守安成山洞，不久病死。
杨广继位后，搞得民穷财尽，怨声载道，山东人王薄首先树起义旗，反对隋朝的压迫，接着，全国各地农民起义迅速展开，此伏彼起。鄱阳人操师乞率先起兵反隋，林士弘积极响应，很快成为义军的中坚力量，操师乞率军攻陷豫章郡，任命林士弘为大将军。隋炀帝下诏命治书侍御史刘子翊率兵前去讨伐操师乞，操师乞中流矢而死，林士弘替代他统帅部众。
林士弘与刘子翊在彭蠡湖交战，刘子翊战败身亡，林士弘军威大振，兵力达到十余万人。林士弘据守虔州，自称南越王，不久自称皇帝，国号楚，建年号太平，任命同党王戎为司空。林士弘又攻取九江、临川、庐陵、南康、宜春等郡，各地豪杰竞相杀死隋朝的郡守县令，以整个郡县来响应林士弘。北自九江、南到番禺的广大地域，都为林士弘所据有。
方与县的贼帅张善安袭击并攻陷庐江郡，于是渡江，在豫章归附林士弘。林士弘怀疑他，让他在南塘上扎营，张善安因此怀恨林士弘，就袭击并打败林士弘，烧毁豫章郡的外城而去，林士弘迁居南康。萧铣派他的部将苏胡儿袭击并攻取豫章，林士弘退保余干县，林士弘虽失豫章，但仍然尚有南昌、虔州、循州、潮州等数州之地。汉阳太守冯盎以苍梧、高凉、珠崖、番禺等地归附林士弘，广州和新州的贼帅高法澄、沈宝彻杀死隋朝的州官，占据二州，归附于林士弘。
萧铣兵败被杀，萧铣的散兵大部分投靠了林士弘，林士弘的军队因此重振势力。唐朝荆州总管、赵王李孝恭派遣使者前去招抚，林士弘所辖的循州、潮州二州都投降唐朝。林士弘派遣他的弟弟鄱阳王林药师，率兵二万围攻循州，唐朝循州刺史杨略与林药师交战，杨略大败林药师军，将林药师杀死，林药师的将领王戎以南昌州投降唐朝。
林士弘害怕，也向唐朝请求投降，随即又逃入安城的山洞，袁州百姓相互聚合响应林士弘，唐朝洪州总管若干则派兵打败了他们，林士弘就在此时病逝。
