董山，辽东女真族人，生于永乐十七年，即公元 1419 年，其出生地位于东北灰扒江（今吉林辉发河）上游的凤州（今梅河口市山城城北山城）。
其父乃建州左卫右都督猛哥帖木儿。其母为猛哥帖木儿之偏妾，此女乃其父与明朝于开原交易时所购得之汉家女子。
董山童年之际，正值建州女真最为孱弱之时，常遭蒙古鞑靼、兀良哈等部族之侵扰，其成长岁月乃是在不停迁徙与动乱中度过。
永乐二十一年，即公元 1423 年，
为避蒙古鞑靼部侵扰，其父建州左卫指挥使猛哥贴木儿，只得率女真族人离凤州而东迁，重归曾久居之阿木河流域，此乃彼时朝鲜辖下之会宁一带。
盖因猛哥帖木儿自受明廷招安后，对明廷忠心耿耿，故而深得当时永乐皇帝之青睐，屡屡加官晋爵。
宣德元年，即公元 1426 年，
猛哥帖木儿获明宣宗朱瞻基敕封为建州左卫都督佥事。
宣德八年，公元 1433 年，再受进封为建州左卫右都督。
未几，猛歌帖木儿携弟凡察、长子阿谷等族人，襄助辽东都指挥裴俊征伐“七姓野人之乱”。
猛歌帖木儿之弟凡察、长子阿谷皆因是役负伤。
“七姓野人”为图报复，
于十月十九日，由杨木答兀纠集各处野人，计有八百余众，皆身披明甲而至猛哥帖木儿、凡察、阿谷、歹都等人家，一面纵火焚之，一面守株待兔。
待至申时，大火将阿谷等人所居山寨之门焚毁，
继而七姓野人攻破城墙，攻入城中，
猛哥帖木儿、长子阿谷等族人男子尽遭屠戮，妇女亦皆被掳掠而去。
此战过后，仅有猛歌帖木儿之弟凡察和部署老胡赤等族中要员成功突围，得以幸免，
余者尽皆战死，妇女、儿童、敕书、印信等皆遭劫掠一空。
彼时，猛歌帖木儿次子董山，年方十四五，亦沦为被抢掠之孩童。
至此，建州左卫之女真人呈现出群龙无首、部族流散、统属缺失之态。
事变发生后，率先向明廷告急的凡察，身为猛哥帖木儿之弟，肩负起了重振建州左卫之重任。
宣德九年，即公元 1434 年，明廷派遣都指挥裴俊前往斡木河招安谕示，遭遇贼寇与之交战，然因敌我力量悬殊，凡察等人率领队伍前往增援，斩杀贼寇立下功劳，故而得以晋升。
故而，战后，凡察获明廷擢升，由建州左卫都指挥佥事升任都督佥事。
鉴于建州左卫旧印遭掠夺，明廷遂向凡察授予新印。
同年四月，凡察为报兄长猛哥帖木儿等人之仇，上奏明廷请求发兵征讨杨木答兀及“七姓野人”。
明廷无意为此发兵，但又不能置之不理，于是对杨木答兀施压，赦免其罪，责令将所掠夺的建州人马资财尽数追回，令其与凡察化解仇怨修好，如此方可永保太平。
在明廷的威压之下，杨木答兀等只得将所掠夺的财物人畜交还建州左卫，
董山与长兄阿谷的妻子等人一同被赎回。
董山亦将原建州左卫旧印一并带回。
然而年幼的董山深知此时自身力量微弱，尚无法统领建州左卫，仍需依附其叔凡察，遂未将带回旧印之事张扬。
由此观之，董山虽年少，却极为聪慧，深知卫印之重要及自身所处之境，为其日后之崛起奠定了基石。
随着岁月的推移，董山在建州左卫的地位愈发稳固，其威信也日渐树立，开始逐渐展露自身的才华。
正统二年，即公元 1437 年十一月，
董山虽未获任何官职，却仍以建州左都督猛哥帖木儿之子的身份入京朝贡，并向明廷奏报：
“臣父遭七姓野人谋害，臣与叔都督凡察及百户高早化等五百余户，暗中逃往朝鲜之地，欲一同迁至辽东居住，唯恐被朝鲜国拘禁，恳请圣上怜悯。”
明廷收到董山的上奏后，应允了董山率部众迁往辽东的请求，
并责令朝鲜国王李陶，将董山、凡察等家送至毛怜卫。
继而命毛怜卫都指挥同知郎卜儿罕，遣人护送入境，不得有所损伤。
紧接着明廷“命原掌建州左卫事右都督猛哥帖木之子董山，承袭本卫指挥一职”。
这意味着，此时董山的地位不仅在本部族得以稳固，亦得到了明廷的认可，
能够凭借旧印掌管建州左卫事务，
由此，在建州左卫出现了一卫二印的状况。
凡察见董山入京朝贡并被授予本卫指挥使且言及旧印之事，心中甚为不安，
便于正统三年，公元 1438 年春，正月入京朝贡，
遂向明廷表明，尽管旧印已由董山带回，
但新印乃朝廷所赐予，故欲留存。
明廷在董山来朝时，本欲收回新印，而凡察如此言说，便又改变了主意，
于是针对凡察及董山二人，“一卫二印，于法不合，责令尔等即刻协同处理事务，同时将旧印遣人送还，如此方可使事务归统，部属信服”。
因建州左卫的卫印之争，明廷遂将应允的迁往辽东居住一事暂且搁置。
而朝鲜为阻建州左卫迁徙，趁机打压李满住势力，致其难以于婆猪江一带存身，只得离开婆猪江徙至苏子河畔灶突山下。
至此，董山与凡察侄叔二人才幡然醒悟，
为摆脱朝鲜之束缚，以实现迁居辽东之计划，
不得不舍弃这卫印之争，携手共商应对朝鲜之策。
为麻痹朝鲜，他们改变策略，绝口不提迁徙之事，而屡屡向朝鲜表忠顺之意。
与此同时，董山明确表示放弃向李满住所部求婚，转而向朝鲜求婚。
“今董山，身为酋长后裔，率领部下挺身而出，入朝觐见，洗心革面，归顺朝廷。既求联姻，又欲宿卫，其诚意着实深厚。”
“我父亲同时效力于明朝与朝鲜，我亦愿效仿父亲，接受任命。且我原本向满住求婚。
如今深思，满住乃本国之贼，不宜联姻，故欲与本国之人成婚，永效忠诚。……若欲迎娶镜城吉州居民，可选富饶且有奴仆、姿色出众者为妻。若其妆奁未备，官府亦可代为筹备。”
如此一来，朝鲜对董山、凡察已放弃迁徙辽东的想法更加深信不疑。
朝鲜从四个方面剖析了他们无法迁徙的原因。
“斡朵里居于境内，却早有迁徙之心。如今已获奏准，童山等地依旧安居乐业。
其一，不能擅自迁徙。
四镇屯兵驻守，以显威慑之威。此为其二，不能迁徙。
酋长即便欲迁徙，属下众人皆不愿从，若弃属下而独迁，不过一介匹夫罢了。此为其三，不能迁徙。
他们久居斡木河，自由耕牧，安心于此，骤然舍弃熟悉的田地，离家远迁，寄身草木之间，亦非人之常情所能忍。此为其四，不能迁徙。
由此观之，当无疑虑其迁徙之事。”
为了进一步缓和与朝鲜的关系，董山还请求朝鲜授职。
朝鲜国王李裪起初不敢应允，因董山已受大明官职，恐遭明廷怪罪。
然而董山数次恳切请求，且言道：“我父受命于明国与朝鲜，我亦愿循父之例受职。”
至正统四年，即公元 1439 年二月，
董山再次率众属下部将童所老加茂赴朝鲜朝贡之际，请求授予官职。
朝鲜方始“以董山为嘉善雄武侍卫司上护军，以童所老加茂加威勇将放虎贲侍卫司护军”。
至此，董山成功缓和了双方的紧张态势，亦使朝鲜方面松懈了戒备。
恰在朝鲜认定董山、凡察绝无可能逃离斡木河一带之时。
董山、凡察却精准地抓住时机。以“耕农打围”为借口，
率领属下三百余户，摆脱了朝鲜的束缚，
历经诸多波折，冲破重重阻碍，逃离了斡木河一带，最终抵达了苏子河畔。
他本欲投靠李满住。
岂料李满住对其突如其来之事全然不知，已然率众东迁。
须臾之间，董山所部生活困窘。
朝鲜国王李裪闻知董山、凡察率众逃离，与李满住会合，唯恐对己不利。
遂向明廷上奏道：“凡察诱侄童山逃往建州，恐其与李满住共同生事，侵扰大明。”
