杨老员外看了看天色，吧嗒着旱烟，心事重重，瞎子都看得出来。
“废物！”
老员外一如既往地不待见李西山，不缺胳膊不缺腿的，出了门，什么事也办不成。
瘸子半夜里就套了牛车去接小少爷，现在还没回来。
天，渐上黑影。相比以往，有些迟了。
院子东南面发出轰隆轰隆的响声，大门被开了个缝，一头头拴着脖子，嗷嗷叫着的牲口被扔进圈中，罗锅故意跑到墙边，吱呀吱呀踩着雪，跑回去把大门关上。
“老爷！”
老员外眼皮跳了几下，罗锅跑过来的速度很快，腰里习惯别着一把弯刀，弯月形，闪着寒光。
“怪事！”
老员外看着罗锅，皱着眉头，抽了几口烟，转身往屋里走。
罗锅胆战心惊，走出几步，和李西山打了个照面，却毫无征兆一脚踹在李西山胸口上，李西山一屁股坐进雪堆里。
过了一会，李西山缓缓起身。
依然没能躲开。
年关将至，外面的杂种们该交租了。
不知为何，今年收回的租子少了一些，有一个谷仓还空着。西面的牲口棚也还有些空余。
这几年，大山里风调雨顺，收回的租子也渐渐多了起来，按往常，牲口棚和谷仓又该扩建了。
年关将至，罗锅和瘸子应该动刀子。
这倒也没什么，以前也做过。正是因为做过，才有这些年的安稳，老员外安稳了，杂种们也跟着安稳。
安稳了，才能享福，杂种们也接受这个道理。
一年一年过着，大山里倒是有了点安居乐业的样子。
小公子下山读书，老员外不觉得有什么不妥。
读书是好事，老员外自己就是喝过墨水的人，自己对外面的杂种们看不起，凭什么？
可是，近几年，杂种们也有几个去读书的？租子收得少了？有时间、有闲财去读书？
铜钱、银子他们绝没见过，最多藏起来几块咸肉，几升黍米。
老员外冷哼一声。读书？他们也配？书上的东西，可不是一般的贵！
积善之家有余庆，积恶之家有余殃。
老员外有些拿捏不准，但是道理都懂。
老员外缓缓踱步，在一间屋子门口放慢脚步，刚想抬手推门，邦邦邦的木鱼声响了起来。
其实，木鱼的样子根本不对，看起来就是一个椭圆形实心木疙瘩，有脸盆大小，要使劲敲才响，不知是什么动物的腿骨作犍稚。
老员外咬牙切齿，十余年了！十余年了！人生有几个十年？
“瘸子套了牛车去接小少爷，还没回来！”老员外念叨一句。
冬天，天黑得早，要不是下过雪，应该就要伸手不见五指了。
大灶台里的火仍很旺，雪白的浓汤顶着大块大块的肉骨头上下翻滚。
平常不怎么用的几个小炉子被临时搬出来，每个上面都有吃食。粥和各种肉食，还有几个青菜。
小少爷有多受宠，外人想象不到，太太的视如己出，绝不是做做样子，比对杨大贵和杨花加起来还上心。
