靠在栏杆上，马鸣望着愈来愈近的佛堂镇城墙。身边成排的船桨正将广财号缓缓地朝焦油木的长码头推去。码头两侧由高高的石墙作为屛障，一直伸入河面。码头上挤满了人，还有更多人从大小不一的船里走出来。有些人推着手推车，有些则拖着货撬或是高轮大车。所有的车上都堆叠着满满的货物和箱子。但更多的人还是用他们的肩背扛着各种包裹。并非所有人都在忙碌。
有许多汉子和妇人漫无目的地聚在一起，还有小孩拉着他们的衣角，不停地大声哭泣。穿着金属护心镜和红色外衣的士兵一直在努力让他们往城里挪动。但大多数人看上去都很慌恐，根本不知道该往哪儿走。
马鸣转过身，眯着眼，望向他们刚刚经过的河面。漆水河的这一段比嘉荣城以南更加繁忙。在他的视野里就有十来艘船只。一艘尖头小船由两张三角帆推动，正切开逆流，向上游驶去。另一艘宽首大船高扬起方形大帆，也压过波浪，驶向北方。
不过，马鸣看见的船只几乎有一半与河上贸易无关。两艘甲板上空空如也的平底船正笨重地横跨漆水河，朝对岸的一座小城驶去，另外三艘则是吃力地驶回佛堂镇。这三艘船的甲板上如同桶装鲫鱼般挤满了人。正在落下的太阳
与天地相交之处之间还有一段距离，一面旗帜的影子已经落到了对岸的城上。对岸是瑶琳桐庐地界，所以马鸣自然知道，那影子来自锡城的神兽帝江旗。关于这一带的情况，他在广财号短暂停靠过的几个锡城村子里已经听说了许多。
马鸣暗暗摇摇头。他对政治没什么兴趣。他想：只要他们不要再因几张地图就断定我是锡城人就好。但愿没那么麻烦，如果瑶琳桐庐的问题继续发展，他们也许会让我参加他们他娘的军队，服从他们的命令。我的天啊！打了个寒颤，他的目光转回到佛堂镇那一边。广财号上赤脚的船伙儿已经准备好绳子，要抛给码头上的人了。
船上的当家人安老大正从后面的舵柄旁看着马鸣。这个家伙从没放弃讨好马鸣和谢铁嘴的努力。他想知道他们到底肩负着什么重要的任务。马鸣最终还是将那封密封的信给他看了,并告诉他，这是一封公主寄给女王的信，一封孩子给娘的私人信件，仅此而已。而安老大似乎只听到了“银蟾女王”这个词。
马鸣这时又咧嘴笑了一下。外衣上一个深深的口袋里装着两个荷包，它们比他上船时更鼓胀了。他还有更多的闲钱，足以装满另外两个荷包。他的运气后来一直没有那晚那么好过，那一晚的骰子和其他所有事情都只能用“疯狂”来形容。但他的运气还是好得不得了。
在那之后，又过了两个晚上，安老大放弃在赌场上向马鸣示好的尝试了。而那个时候，安老大的钱箱已经轻了不少。经过佛堂镇之后，他的钱箱还会再轻一些。不管这里的食物价格如何，安老大需要在这里重新储备他的粮食。马鸣看了一眼聚集在自码头上的人群，不知道安老大能否达成他的目的。
而当马鸣的思绪回到那封信上的时候，他的笑容消退了。一把烧热的小刀和一个灵巧的动作，金色的百合蜡封就被开启了。
