“自去岁起，鲜卑慕容部和轲比能部激战多场，慕容部全面败退。而自上月起，曹操派人在冀北、并州和幽州三地，招募慕容部溃败之兵，以牵绍和阎柔为将，组建胡骑军和乌丸精骑。眼下胡骑军已有不下5000之众，乌丸精骑大约也有3、4000之众，两支人马都驻扎在辽东郡，敌镇北将军牵绍和乌丸中郎将阎柔正加紧训练。算上这两支精骑，曹军的骑军已经超过了四万骑！”
南郑的汉中王府中，现在已经是刘备尚书的马谡，指着地图上的辽东郡详细解说道。他这一解说，刘备等人自然知道事情的严重性了。刘备现在虽然占据三州之地，但是骑兵加起来撑死了也就万把人都不到，其中有超过7000的龙骑军在荆州。毕竟在地处腹地的交州和山路崎岖的益州，骑兵能够派上的用场着实有限。相比之下，曹操拥有着超过四万的骑兵，足足是自己四倍都不止。而且曹操有幽州和并州，这两处可以源源不断地为他提供战马。相比之下，自己获得战马只能靠贸易，实在是不给力了点。自秦岭北上，河流日渐稀少。水军能够派上的用场也是越来越少，相反骑兵所占的分量却是越来越重。没有足够的骑兵的话，日后的北伐之战将会是及其吃力的。
沉吟良久，刘备这才开口对法正道：“孝直，下次遇到西凉的使者，和他谈谈能不能多弄一些战马，一年2000匹实在是太少了些，除去更新补充，几乎所剩无几。你看看能不能一年搞个3000匹，哪怕多给点粮食！”
刘备平定西川的第一时间，就和盘踞在西凉的马超商定，每年刘备用粮食换取马匹，10万石换取2000匹西凉良马。西凉苦寒之地，每到冬日遇到风雪则衣食不济，因此经常以马匹换取粮食。但是2000匹战马最多也就只够维持一个正常的开销，想要扩军却是千难万难了。现在看到曹操如此加快步伐练兵，刘备自然是不能继续以这样的速度搞下去了，肯定要适当地加快一下步伐了。
“主公放心，下次我亲自去一趟西凉面见马超，自当商定此事！”法正也知道这件事情的重要性，连忙点头道。法正乃是扶风人士，在关陇一带颇有一些名望，和马家也有一些交往，更兼口才便给，应该可以顺利完成这个任务。
但是有道是怕什么来什么，就在这时却见张松急匆匆地走进议事厅来：“主公，武都郡刚刚传来紧要军情！”说完递给刘备一封帛书。
武都郡？所有人都是大感意外。这武都郡原属凉州，处在刘备、马超、曹操三方势力中间，并且很早就被氐人和羌人部落占据。刘备平定西川之后，也只是尽量结好这些地方豪强。现在那里有紧急军情，众人第一反应是不是武都的那些异族和自己过不去了。却见刘备接过张松递来的帛书，也不禁脸色微动。
一目十行看完手里的帛书，刘备摇了摇头，一边将书信递给一旁的法正，一边简短地道：“夏侯渊突然攻入西凉，马超的情况非常不妙，派人向主公求援！”
“什么？”听到这个消息，马谡也是大感意外，就在这时法正已经看完了书信递给他，马谡接过来一看。或许是因为时间太过紧急，亦或许是马超的文化水准并不是很高，因此他的这封求救急书笼统只有寥寥数百字，然而，其中的内容却足以让马谡感到震撼。如果马超这封求援信不假，那么曹操对西凉的攻略，绝对可以称得上是处心积虑了。
因为同时与曹、刘两方接壤，马超在军事方面还是做了很大准备的。他几乎调集所有能够动用的步卒，屯驻陇山几处最为关键险要的隘口，以防备外界的入侵。与此同时，马超自己亲率精骑，以策应各处。但是很可惜，跟汉中刘备这里的情况一样，马超同样也没有发现，曹操有对西凉用兵的明显迹象，以至于被打了个措手不及。而担任攻击西凉任务的，正是驻守在关中的夏侯渊。这位以行动迅捷而著称的当世名将，尽显其虎步关西的才能，三日之内奔驰八百余里，绕道临渭县，从最出人意料的地方攻入西凉腹地，更让马超猝不及防。
同时，曹操又从内部对西凉进行了分化。不过出人意料的是，他收买的对象并不是韩遂，而是韩遂的女婿阎行。也不知道是被允诺了什么好处，阎行几乎是毫不犹豫地斩杀了自己的妻子和岳父，并且在背后对马超实施致命一击，趁虚攻占了马超的大本营金城郡。这一下马超纵然骁勇，也是难逃一败。
更要命的是，阎行索性把事情做绝，在攻占了金城之后，阎行下令将马超所有部将的家人全部绑了带到前线。靠着一手，阎行几乎是兵不血刃就瓦解了马超军的斗志。马超最后无奈之下，只能率领剩下的残部退守武都郡的下辩县，依托散关坚守，同时在堂弟马岱和部将庞德的建议下，派人去汉中向刘备求援。
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