“想不到北伐第一战，居然是落到了我陈到陈叔至头上，快哉啊快哉！！”
爆发出一阵鬼哭狼嚎般的声音之后，兴奋之极的陈到第二天一大早，就立即集结起军马，然后挥军北上宛城。而与此同时，宛城城中，面对即将到来的这一战，镇南将军曹洪也已经是厉兵秣马，磨刀霍霍了。
“子实，消息探明了吗，敌军动向如何了？”一大早眼睛刚睁开，曹仁就迫不及待地找来自己的侄子，也是曹仁的儿子曹泰询问详情。
“叔父，敌酋陈到的偏师，兵力大约有一万五千人，昨日傍晚时分，已经攻克了邓县，今日继续北上。预计到了晚间，就可以抵达宛城近郊了！”曹泰掌管斥候营，一应的消息自然都是他派人前去打探。陈到又没有刻意地隐匿行迹，因此曹泰不甚费力，就打探出了陈到这支人马的具体动向。
“那关羽呢？”曹洪想了想之后，继续问道。
“今日凌晨，收到魏公派人快马传讯，关羽的大军已然中计，两日前就已经挥军北上，进入了汝南地界！”曹泰继续答道。
“看来关羽是中计了，如此便好，传令下去，三军全部出动，先击灭陈到的这一支人马！然后立即折向汝南，汇合魏公再灭关羽！”曹洪雄心勃勃地道。
事实上，曹洪对于自己即将展开的这一战，信心还是很足的。尽管自承在武艺上不是关羽的对手，但曹洪始终认为，想要成为一员名将，靠得应该是治军用兵之能，而非一人的武勇。否则当年武力冠绝天下的温侯吕布，也不至于会败死在了曹操手下。至于关羽，这厮徒有勇武，但是却也只是匹夫一名。果然，现在魏公简单地施了些计策，他就乖乖地跑去汝南了，留下陈到让自己蹂躏。
曹洪也不想想，他兄长曹仁先前都在关羽这里一败涂地，更何况他呢？当然了，虽然曹洪有些糊涂，但是并不代表曹军所有的人都是傻瓜。在曹洪决意率领所有的人马全部外出作战时，副将杜袭却是提出了异议。
“曹将军，宛城乃南阳中枢，南阳又是连接荆、豫、司、益四州地中枢，如此重镇，若是守军尽出，一旦落入刘备之手，我等岂不是国家罪人？”杜袭开口对曹洪的决定不太感冒。顿了一顿，杜袭又是谏言道：“再者，如今关羽大军虽然近在汝南，但是万一他调转枪头，插手南阳战局，又待如何？”
“那子绪的意思是？”曹洪想了想之后，觉得杜袭说的话也不能完全算是杞人忧天，索性听听他的意见，再做曲处。听了他这话之后，杜袭想了想，这才开口道：“宛城附近地势平坦，如今敌军尽是步卒，将军可以集中所有骑军，全力以赴对其掩杀。此外则是留下部分步卒留守宛城，以保无虞！”
杜袭的建议可以说是颇为稳妥，曹洪也知道自己的性格偏向急躁，因此对于杜袭的建议，还是选择了信任。当下曹洪自率8000骑军、16000步军的混合部队前去击灭陈到，与此同时杜袭则是率领五千步卒，留守宛城。
身为南阳郡的治地所在，宛城既是经济行政中心，更是连接荆、豫、司三州的战略要地，其城池坚固程度便可想而知了，杜袭以5000精兵把守宛城，敌军就算是有再多的兵马，也休想在短时间之内攻破宛城。而一旦战事迁延日久，曹洪和汝南的曹操，都可以及时率军回援，里应外合之下，反倒是有机会给攻城部队以沉重的打击。曹洪相信，自己这样的安排，确实是可以做到万无一失了。
曹洪的副将很尽职，另一方面，陈到的副将却也不是吃干饭的。在大军行进了一半之后，陈到的副将凌统就利用士卒们吃午饭的空隙，去找陈到商议了军情。
“陈将军，眼下宛城曹军军力情况不明，最后一次得到宛城方面的消息，还是在三天之前。也不知道曹操这几日内，是否已向宛城增兵，我军如此急进，是否有些冒险？”凌统有些谨慎地道。顿了一顿，凌统又道：“再者，我等跟关将军的大军已有好几天没联系了，孤军深入的话，会不会出什么事情？”
凌统自从当年豫章一战被俘之后，起初他也是宁死不降。甚至于马谡和关羽去劝降，还被他骂了个狗血喷头。不过很可惜，他不想投降，架不住老板不给力。
后来孙权为了急于集中力量去抵御曹操，不得不和刘备暂时停战，然后仓促间议和。当时马谡深知这个凌统也算是个人才，不愿意就此放过，因此特意向刘备进言，希望能够把这个凌统收为己用，并且在谈判的时候，也对孙权提出了相应的条件。当时孙权受制于人，马谡就是要他的老婆，只怕都是会一口答应下来的，更何况区区凌统？自然是乖乖地按照要求，把凌统家小给送来了荆州。
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