一连数日，曹操的右眼皮子始终跳动个不停，这种异乎寻常的事情，让曹操心生不安，而且隐隐感觉生出一个念头：似乎会有什么不妙的事情发生。联系到当前的大势，如果真有“不妙之事”，十之八九恐怕是应在各地的战事上。
而就在这个时候，曹仁和徐晃回到了颍川，并且求见曹操。曹操心知有些不妙，但还是下令召见二人。饶是曹操早有心理准备，看到二人的时候，也不禁被他们的狼狈样子给吓了一跳：此刻曹仁和徐晃极其狼狈，衣衫褴褛，脸上与身体上有无数处的伤痕，徐晃的一条胳膊还挂在脖子上。
看到这一幕，曹操心知已经有了不详的预感，就在这时二人“噗通”一声跪在曹操面前，嚎啕大哭道：“魏公，我军大败于南阳，三万将士战死沙场！”
什么？？听到这个消息，曹操陡然间感觉一股寒气直冲脑门，一双手都已经开始不由自主地颤抖，但他还是尽量平缓住语气，继续问道：“此战究竟是怎么回事，快给我速速道来！”看了一眼后面，曹操陡然间意识到不妙的事情，语气惶急地问道：“还有，子廉，子文他们哪去了？”
打仗的人最怕什么，最怕的就是去的人再也回不来了。听曹操这么一问，曹仁哽咽着答道：“子文受了伤，已经在寻医士治疗；子廉，子廉……”
“子廉究竟怎么样了，你给我说呀！”看曹仁这么伤心的样子，曹操已经预料到了点什么，但还是不肯放弃最后一次希望，连声责问道。
“魏公，子廉将军阵亡了！”徐晃接口说了一句，随即把脑袋深深地低下。
“什么？！子廉……阵亡？！”尽管已经有了心理准备，但是真正听到这个消息的时候，曹操还是感觉自己的心几乎是绞痛一般。整个人的耳边仿佛响起了一声炸雷，震得他彻底地楞住了。
“不可能！”说话的不是别人，正是一旁的曹休。气急之下，他失态地大踏步上前一把揪住徐晃的衣襟，把他从地上拉起来，厉声喝问道：“徐晃，洪叔怎么会阵亡呢？你敢造谣生事？”
“魏公，子廉真的阵亡了！尸体落在荆州军手中，还有子实，也是在这一战中战死了！”曹仁经历丧子之痛，但还是不得不如实禀报。但是出乎他意料，曹操听了这个消息之后，却是什么话都没说，只是怔怔地看着前方。
初闻曹洪战死的噩耗，有那么一刻，曹操的脑海之中一片空白，随即感觉整个心如刀绞，那巨大的哀伤悲痛，让他几乎喘不过气来。曹洪不是曹军一般的将领，甚是不顺一般的宗族将领。他不仅是曹氏的宗族重将，自幼在宗族中，他也是与曹操关系最亲近的兄弟之一。
自当年讨伐董卓之时起，曹洪就跟随在曹操左右南征北战，东伐西讨，立下功勋无数，更数次救曹操于危困之中。当年曹操追击徐荣中伏，战马被杀，曹洪把自己的战马让给了曹操，还留下一句明言：天下可以无洪，独不可无公。
这份情谊，绝非一般宗族子弟可比。现在听闻他的噩耗，曹操整个人都是蒙住了，随即身子不自觉地颤抖起来，脑门之中更是一阵钻心的剧痛。
“魏公，魏公？”意识到曹操的异常，众将连忙上前上前，紧张地注视着。
“子廉！”毫无征兆地，曹操仰天高呼一声，随即一口鲜血喷将出来，整个人昏死过去不省人事。众人顿时手忙脚乱，连忙扶曹操躺下，然后呼唤太医。
就这么手忙脚乱了大约一个时辰，几名太医总算是告一段落了。
“魏公怎么样了？”看到御医出来，一旁等候的众臣连忙上前问道。
“魏公年纪大了，气急攻心才引发了头发。”详细为曹操诊治之后，为首的一名老御医摸了摸头上的汗水，沙哑着嗓子道。
“那现在魏公究竟怎样了？”性子一向急躁的夏侯惇，此时哪里还有耐心等大夫叙述病理，没等他说完，顿时就怒不可遏地喝问道。
听了夏侯惇这霸气十足的怒问，已经过了天命之年，还给不止一个皇帝看过病的御医，也不由得浑身一颤，忙不迭地回道：“魏公只需要照方服用汤药，再多加休养调理，过一两个月之后，应无大碍！”顿了一顿，强忍着自己心中的恐惧，老御医又加了一句：“魏公现在病体未愈前，切不可太过操劳！”
“什么？！”所有人闻言顿时面面相觑，不知道该说什么了。眼下中原和关中两线的战局，都呈现出极其不妙的趋势，尤以刚遭受惨败的南阳战事为最。在如此困难的形势下，身为擎天巨柱的曹操居然病倒了，这简直就是雪上加霜。
三个时辰后，曹操从昏迷中悠悠转醒，察觉到自己口中的浓浓药腥味，立刻明白在自己身上发生了什么。在向大夫详细了解了自己的病情之后，曹操着实沉默了半晌，命人将夏侯惇、徐晃、荀攸、贾诩四人唤入房内。
