八月十九日深夜，冀州邺城，魏王府，一场盛宴正在进行到了高潮时分。
曹操的魏王府，是在当年袁绍大将军府的基础上改建而来的。冀州是河北四州中最为繁华、人丁也最为鼎盛的一州，而邺城则是冀州的经济、政治中心。无论从城池的规模，还是一应的官邸楼台，都不在许昌之下。当年袁绍执掌河北的时候，邺城便是其治所的所地在。现如今曹操拿下冀州后，也是有意识地将邺城重建为河北的中心。
今天曹操在魏王府中置酒高歌，招待的乃是一位远道而来的客人：匈奴的左贤王刘豹。而刘豹之所以在这当口来到邺城，也不是为了别的，为了讨生活来了。
“魏王，自从上个月，漠北突降大雪，如今我匈奴各部都是饥寒难耐，还望魏王怜悯，拨于粮草！”酒过三巡之后，刘豹终于是切入正题了。
对于刘豹的请求，曹操也不感到意外。现如今匈奴已经不是从前那个强盛之极的草原部落了，生存空间被日益强盛的鲜卑给压榨得所剩无几，有时候虎落平阳被犬欺，就连乌桓什么的都能在他们头上威风得瑟。
而今年自从入秋以来，漠北忽然降下了大风雪，波及范围极其广泛，一时间河流冰冻，草场被掩埋。匈奴人本以放牧为生，这一来几乎是等于断了他们的生活来源。草原民族在遭遇风雪灾害，衣食难继之时，最容易做出的选择，就是南下劫掠汉人。但是刘豹却不敢这么做，原因无它，那就是他在数年前曹操远征漠北的时候，曾经见识过他的兵威，知道曹操不好惹。因此这才不得不厚着脸皮跑到邺城来，向曹操讨口吃的。他也是聪明人，知道现在大汉朝廷的实际掌权者并不是那位天子，而是这位魏王，所以直接就来找曹操了。
听了刘豹的话，曹操的眼中也是闪过一丝精光，当下哈哈一笑道：“上天有好生之德，更有左贤王亲自前来，操自然是不能袖手旁观了，不过……”说到这里曹操也是顿了一顿，用手指有节奏地敲击着桌面，却不说话。
“魏王莫不是有什么难处？”看到曹操这个样子，刘豹忍不住菊花一紧。事关自己部落数十万人的生死，由不得他不为之牵肠挂肚。
曹操没有直接回答，反而向刘豹问道：“未知左贤王需要多少粮草？”
刘豹低头沉思片刻，很是肯定地道：“至少需要牛2000头，羊10000只！”
“牛2000头，羊10000只！”曹操稍一沉吟，这才开口道：“这样吧，我马上调拨牛1000头，羊5000只，左贤王可先带回部落，以解燃眉之急！”
“这——？”刘豹万没料到曹操居然给他打了个对折，正待继续开口，曹操已经挥手示意他稍安勿躁，自己则是继续开口道：“相信左贤王也知道，我去年刚和刘备那个逆贼打了一仗，钱粮消耗颇多。而今岁的雪灾不止是匈奴，就连我冀北大灾之后民生苦疾，再无法提供更多。1000头牛，5000只羊，已经是操能给予的极限了。不过除此之外，左贤王还有其他的途径，可以获取粮饷啊！”
“魏王的意思是？”刘豹有些不明就里地问道。他隐隐然感觉到，曹操这次不会那么痛快地答应他了。事实上也是如此，曹操的午餐哪是那么容易吃的？
却听的曹操继续开口道：“此番雪灾波及甚广，但是并州、凉州两地却都是未曾受灾。左贤王何不整顿兵马，前去并州掳劫呢？”
“并州、凉州！？”刘豹终于是明白曹操的意思了。事实上并州和凉州的情况他也是知道的，甚至也动过这个念头。但是在可以轻松地获取粮草之前，他还是不希望采取这么极端的办法，毕竟自己现在的实力已经大不如从前。现在曹操当面提出来，刘豹也是明白过来，曹操这是想借自己的手来对付刘备啊！
这么一想，刘豹心里也是有点不爽了。而就在这时，曹操又是开口道：“当然了，并州的马超那厮，也不是好相与的。不过左贤王大可放心，如果他们要是和左贤王为难的话，操自然不会袖手旁观的！”
曹操这是在变相地承诺，也是在变相地告诉刘豹自己的底限。刘豹也不是笨蛋，自然知道曹操最多也就只能做到这一步了。当下刘豹稍作沉吟之后，这才开口道：“此事事关重大，还请魏王容我考虑几日！”
“左贤王请便！”曹操笑容可掬地道。当下添酒回灯重开宴，一时间又是觥筹交错。曹操自然是开怀畅饮，不过刘豹心事重重，未免是食不甘味了。
待到宴席散了之后，已经是初更时分了。但是曹操并没有安歇，却是召集贾诩等重臣继续议事。“文和，依你之见，刘豹此番会依计行事吗？”坐定之后喝了杯清茶润了润嗓子，曹操也是开口问道。
