夜半三更，清荷在灯下聚精会神地画着一幅画。
忽然，她听到外面隐隐约约传来一阵动静，侧耳细听之后，发觉仿佛是有人在轻轻哭泣的声音！
清荷一下就警觉起来，她放下了手里的画笔，轻轻吹熄了烛火，屋里登时陷入一片黑暗之中。
她疾步来到床边，从枕头下面摸出一把匕首悄悄塞进袖子里，然后蹑手蹑脚来到门口，聚精会神地凝神倾听外面的声音……
清荷吃一堑长一智，自从上次遇到歹人之后，就养成了晚上在枕头下面放一把利刃的习惯。
不仅如此，就连平时去主顾家里，她也会随身带着可以防身的小物件儿。
这些防范措施给受到惊吓的清荷带来很大的安全感，让她不至于独处时陷入恐慌之中。
外面的哭声若隐若现，过了一会儿又响起来了，而且听声音好像慢慢朝着她的屋子这边来了。
清荷悄悄屏住呼吸，暗暗摸了摸袖子里的匕首，然后顺手拿起放在门后的一根铁棒锤握在手里。
这根铁棒槌是丫鬟们平时洗衣服用的，被清荷要来放在屋里当防身棍棒用。
除此之外，她还在屋里布下许多机关，像迷眼睛用的石灰粉，能当锣敲的铜盆，可以当绊马索用的细丝绳，还有一只经过训练可以啄瞎人眼睛的金斑隼。
是弟弟特意去帮清荷买来的，平时白天养在院子里，到了夜里就拎到清荷的房间里来，如果有外人闯入的话，可以一击致命直接啄瞎来人的眼睛，几乎百发百中！
卖家曾当面演示给姚承祖看，撒开一只兔子，然后一扬手臂，金斑隼迅速飞扑过去，一下就叨瞎了兔子的一只眼睛！
如果再有歹人像上次那样半夜来撬她的门闩，清荷发誓一定要让对方付出代价。
就在她绷紧神经做好一切准备的时候，那个断断续续的哭声由远及近来到清荷的房前，在门外轻轻叫了一声：大姐。
这一声‘大姐’让清荷紧绷的神经瞬间松弛了下来，她长长出了一口气，放下手中的棒槌把门闩拨开，发现站在外面的正是姚芙蓉！
“蓉儿，原来是你啊，吓了我一大跳！还在外面愣着干什么，赶快进来。”
清荷将姚芙蓉让了进来，然后好气又好笑地问她：“你半夜三更的不睡觉，在院子里溜达什么？”
姚芙蓉默默无语，脸上挂着泪痕。
清荷凝视她，惊讶地道：“蓉儿你怎么了，好好的哭什么？”
姚芙蓉轻轻道：“大姐，你能帮我一个忙吗？”
清荷温柔地笑道：“当然可以，你说说看是什么忙？”
姚芙蓉沉默半晌，然后站起来，缓缓给清荷跪下了……
清荷吓了一跳，忙将她扶起来，十分不解地问道：“有什么事就说，跪下干吗啊？”
姚芙蓉抬起满是泪痕的小脸儿，可怜巴巴地望着清荷，说道“大姐，你能去求求蒋公子，让他把娘放出来吗？”
清荷听完姚芙蓉的话之后，脸上的笑容一点一点的消失了……
她沉默了一会儿之后，平静地问道：“蓉儿，你是不是也觉得大姐很无情无义？”
姚芙蓉摇头道：“不是！大姐，我知道娘有很多地方都对不住你！可是你能不能看在我和承祖的面子上，去求求蒋公子救救娘……大姐，我求求你了！”
……
蒋府。
书房内，蒋耀年正在处理公务，侍卫进来禀报道：“公子，姚姑娘在府门外求见。”
