景荣三十六年二月初九，会试开始。月亮高高挂在天上，三鼓后，李易、王晨、陆霖、成昆、姜水波收拾考篮、文具、炉子、瓦钵、食物、木炭、油布，检查无误出门，何鑫送他们上了马车，萧狂、牛大力一起跟去——
从这里到长安府贡院大约有四里路，凌晨寒冷，寂静的大街更显宽广，三更半夜去东城贡院的，除了应试的举子和仆从不会有别人，不过宵禁虽解除，但巡城士兵照常巡逻，遇见形迹可疑的也要盘问。
离着贡院广场还有两、三里远，李易等人就听得前方人声鼎沸、马嘶驴叫，马车再往前行驶了一里地，已经是车马塞途，马车行驶不畅了，李易等人便在这里下车，让车夫驾车回去，他们往贡院大门赶去。
贡院坐北朝南，广场上人山人海，无数灯笼星星闪亮，试想三十省数百万读书人，从童蒙开始，到童生，到秀才，再到举人，层层汰选，今日站在这长安府贡院广场上的举子有近八千人，寒窗苦读十几年甚至几十年，为的就是这三场考试，可进士名额只有三百余人，二十都不能取一，竞争激烈可想而知，科举的最终目标就是进士，在民间，把中进士叫作登龙门，鲤鱼化龙，一步登天。
四更天时，龙门放炮，点名、搜检开始，点名的考官根据考生在礼部报名的公据，审视考生的年龄、相貌与公据描述是否一致，有须或者无须、白脸或者黑脸、麻点瘢痕符合否，还要两个同省考生签名作保，因为举人已经是地方上的头面人物，认识他的人很多，若是请枪手代考很容易被人检举揭发，所以到了会试这一级，就几乎没有人采用这种舞弊方法了，而且会试搜检也远比考秀才、考举人时简单，除了搜检考篮等随身物品外，不会让考生脱衣露体，只摘下头巾看看、隔着衣袍拍拍捏捏，举人已经是半个官身，搜检不解衣是给举人保存体面、不损士气。
李易很快通过了搜检，领了礼部印制的草卷和正卷各十二幅纸，提着考篮和炉炭等物走过三道龙门，进入东考场，一排排的灯笼悬在号房前，每个灯笼上都有一个醒目的大字，“天地玄黄，宇宙洪荒”依次排列。李易往下走了百余步，找到考房进去，每名考生都安排有一名士兵看守。
五更天了，离天亮大约还有半个多时辰，李易收拾停当，就坐着闭目养神等待天明。
一会儿，李易坐在昏暗的号舍里感觉气闷，站起来打了一套金刚伏魔拳，那个看守他的士兵站在号舍前心里发怵，心道：“这书生莫非中邪了，是武疯子？”好在这书生并未有其他疯狂举动。
听得锣声三响，考题开始下发了，李易停下，那士兵忙道：“稍安勿躁，俺去给你拿考题来。”
士兵将试题从窗口递进来，李易伸手接过，打开一看，和乡试题也差不多，立刻胸有成竹了，毕竟演练过多次了。第一道大题还是考文赋，第二大题考四书五经，第三大题考诗词。
李易想想，还是用蔡体字和瘦金体书写。个中意味大家都明白。
写完了所有题目，李易然后开始仔细检查，没有任何格错漏、忌讳，便磨了浓浓一砚磨，开始誊抄，用了两个时辰抄写完毕，此时夕阳无限好，只是近黄昏。李易神采奕奕，这次他倒没有第一个交卷。听到隔壁不断有开门声，他才喊了一声：“交卷了。”
李易收拾了考篮，由那名士兵陪着出了考房，将草卷和正卷送到监试厅东边的受卷处，由受卷官负责收卷。
会试同样考三天。二月初九、十二日、十五日三天。
最后一天，李易大步出了三道龙门，走到贡院门口，看见萧狂在不远处招手：“师弟，在这里。”
何鑫问道：“安邦，考得如何？”李易笑道：“写满了，不想再考了。”
牛大力快步奔来，接过李易手里的考篮。王晨、陆霖、成昆、姜水波的书童都围了过来。几个人一起又等了大约两刻时，王晨、陆霖、成昆、姜水波也出来了，都是笑嘻嘻的，显然都考得颇为满意。
景荣三十六年三月一日，礼部放榜。参加会试的八千名考生决定命运的一刻到了。
来京城赴考的举子们，各自呆在自己的客栈酒楼，或者是会馆里等着。这一刻天还未亮，大部分的士子们都是起床，在客栈和会馆里等候着放榜的消息。这一日对于每个考生而言，毕生难忘，高兴，兴奋，激动，莫名各种在心中酝酿。寒窗十年所受的种种苦楚，在这一刻皆化成了佳酿。
独一味酒楼沐浴在朝阳的金辉中。
“今天一定是大喜的日子，我们这里住了一百零五个举人呢。能中几个呢？”何掌柜坐在柜台里边拨打算盘边自言自语。
朱雀大街，一批批报讯的快马飞奔，第一批报录人锣鼓喧天，敲打而行。无数百姓都是涌上街道看热闹。众举人们都来到独一味大堂上坐着，有的人聊天，有人点了酒菜在吃。
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李易坐在二楼的雅间靠窗口的位置，看见快马一路路飞驰，心中也患得患失。而坐在自己一旁的王晨等人，神色也是变幻不定。每当有快马经过时，都忍不住从椅子子上站起身，走到窗前看一眼。
一匹快马飞奔至独一味酒楼。众人的心都提起来了。
“捷报江西江州老爷，杨讳庆，高中甲戌会试第二百八十名贡士，金銮殿上面圣！”
报录人扯着嗓子喊得，隔着两条街也是听得见。一个举子从大堂里跳起，高喊，“我中了。”然后泪流满面。
旁边的举人们露出满脸羡慕的神情，纷纷祝贺。又过了半个时辰。喜庆的声音再度响起。
“捷报湖广襄州老爷，陈讳友良，高中甲戌会试第二百二十三名贡士，金銮殿上面圣！”
报录人敲锣打鼓地从独一味酒楼下高喊。又一名举子兴奋地手舞足蹈，众人都是一阵心热，已经有两个了。
又等了两个时辰，又一匹快马到大门前停下。
在场的举人们哗地一下都是站起身来。
那报录人喘着气道：“捷报河南邓县老爷，杨讳波，高中甲戌会试第一百三十五名贡士，金銮殿上面圣！”
一名举人跑过来接过金书，掩面痛哭道；“我中了，我真的中了！爹，娘，我中了，我出息了！”
