会试是三月一日放榜，殿试定在三月十五日。
三月十五日，殿试之日。此刻天色微明，旭日东升。
这天李易早早起床，穿戴起礼部送到的新贡士袍服，穿戴一新。
邻屋的姜水波也早早起床，见到李易笑着道：“李兄，一起出发吧。”
李易和姜水波、萧狂坐上马车，王晨、陆霖、成昆、何鑫相送。
殿试在宣政殿举行。殿上摆放着一排排的小桌，桌上有纸袋。三百余贡士入座后，大家都只能跪坐在席上写文。此刻殿内是鸦雀无声，众贡士都知道考完这一场后立即是官人了，故而都是神情凝重。殿试是辰时初刻开考，时间未到众人都不敢动，执事官给贡士的桌上一人分了一包宫饼。
到了辰时初刻，“开考！”一声令下，贡士们从纸袋里抽出题纸读卷。题目是“周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论。”殿试考题只考策论，不考四书五经。考策论涉及军国大事，是观其政术，决定考生最后名次。所谓“外重内轻，外轻内重”，其实是指政府是否强调中央集权。周朝和唐朝都设立藩镇，中央集权衰微，而秦朝则是强调中央集权。这个题目是让考生分析，中央集权的重要性以及政府是否应当进行中央集权。
李易两世为人，结合后世的观点对此有深刻的体会，沉思了一会儿，立刻工整地写下：臣对：臣闻帝王之临驭宇内也……
三百余位贡士绞尽脑汁答题，为的是争殿试的好名次，虽然都是进士，但一甲、二甲和三甲还是有很大区别的。
李易思绪奔腾，一心二用的本领发挥到了极致，在写一段的时候，就琢磨第二段或者想典故案例，写了两个时辰，又誊抄好，交卷。
执事官心想，也太快了吧，再看这卷面，这字可太漂亮了。
李易回到独一味酒楼，何鑫安排好了酒席。大家非常快活，李易也是分外轻松，用了六年时间，科举之路终于走完了。
三月十五日夜，宣政殿灯火彻夜通明。以丞相蔡中京、吏部尚书洪仁夫、礼部尚书韩节甫为首的十五位读卷官，每个人都要在两天时间里把这三百一十八份考卷看一遍并写上简短评语，以分等级名次，还要盖上每个读卷官的印鉴，阅卷任务颇为繁重，要夜以继日，宣政殿有卧榻可供读卷官休息，但不许回家。
三月十七日午后，十五名阅卷官考卷全部评阅完毕，三甲、二甲名次都已排定，而一甲三人的名次将由景荣帝钦定。
大明宫紫宸殿内弥漫着庄重肃穆的气氛，景荣帝端坐于龙椅之上，他已经治理了这个国家三十六年，虽然他已经有六十八岁了，但他依然有着雄心壮志。他俯视着殿前摆放的试卷。他的目光如炬，他的决策，将决定这场科举考试的状元归属。
司礼官禀道：“陛下，这一甲三人分别是山东海州府赣榆县高峰、浙江省嘉兴府嘉善县孟胜海、江西省洪州府府新建县李易。”
景荣帝问道：“三人年龄报一下。”
司礼官禀道：“陛下，高峰二十五岁、孟胜海三十岁、李易十八岁。”
景荣帝道：“李易就是那个写《红楼梦》《满江红》《青玉案》的少年吧。”
在司礼官的朗读下，皇帝开始细听三篇最好的试卷，揣摩着他们的观点和见解。这三篇文章各有千秋，孟胜海的文章文才华美，高峰的文章观点深刻，李易的文章具有远见卓识，旁征博引，提出了具体措施。
景荣帝想，高峰忠君报国的拳拳之心跃然纸上，当为第一，孟胜海歌功颂德，文采华丽深得我心，当为第二。李易言辞恳切，分析透彻，但是可操作性有待探讨，就为第三吧。
三月十八日一早，丙辰科中式的三百一十八名士子齐聚贡院，领取进士巾服，立即换上，由礼部官员教导他们相关礼仪。再由礼部官员领着来到宣政殿，文武百官今日能到的都到齐了。
景荣帝升座，殿中举行赞礼，文武百官叩头如仪后，三百一十八名新科进士跟着行四拜礼。两名执事官抬着榜案，礼部尚书韩节甫宣读御制诰书：
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“景荣三十六年三月十五，策试天下贡士，第一甲三人赐进士及第，第二甲六十七人赐进士出身，第三甲二百四十八人赐同进士出身。”
