夜色已深，长安城的刑部大牢里，灯火昏暗，空气中弥漫着潮湿与腐朽的气息。李易被囚禁至此，四肢戴上了粗重的铁链，伤势颇重的身体无力地靠在冰冷的石壁上。
牢房内回荡着他沉重的呼吸声，每一次呼吸都像是从胸腔深处挤出的挣扎。李易的脑子里乱成了一锅粥，昏昏沉沉，半梦半醒。
在无尽的黑暗中，李易的思绪如脱缰的野马，想起了许多人和事。那些曾经的欢声笑语，那些温暖的亲情友情……如今都如同过眼云烟。
有时也会做梦，梦境光怪陆离，脑海中浮现出过往的一幕幕人和事：悲伤的小雨，美丽的小雯，刚猛的萧狂，爽朗大笑的何鑫，还有神秘莫测的宁宁，温和的李庆，慈爱的林黛旎……
冬季白雪皑皑的梅岭，夏日里下着大雨的庭院，傍晚的挂着灯笼的园林，农田阡陌处的小桥流水人家……
林黛旎衣袂飘飘飘一掌击毙夏国探子，黄凤娟轻快地拉着二胡，蔡文君认真地画素描……
那些画面，细细碎碎的，偶尔才在脑中闪烁出来。稍微清醒时，身体像是一片羽毛，处于一片混沌之中，飘来飘去……
李易缓缓睁开双眼，映入眼帘的是一片昏暗与潮湿。这长安大牢，四周墙壁皆由巨大的石块堆砌而成，石缝间渗着丝丝水珠，滴答滴答地落下，在地面汇聚成一个个小水洼，散发着腐臭的气息。角落里，老鼠肆意穿梭，它们那绿豆般的小眼睛在黑暗中闪烁着阴森的光，不时发出吱吱的叫声。
头顶上，几盏昏黄的油灯摇曳着微弱的火苗，灯芯上积满了灯花，使得光线忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。墙壁上挂着一些锈迹斑斑的铁链，铁链的末端还残留着干涸的血迹。
李易回到了现实中，他被女真人俘虏了。他身为华国官员，本应在朝堂之上为国家效力，为百姓谋福，可如今却沦为阶下囚，被困在这暗无天日的大牢之中。
一个身影缓缓走近，那人看上去有六十多岁的样子，身着囚服，头发乱糟糟的，胡子拉碴，面容憔悴，眼神却很温和。
李易微微皱眉，试图辨认这个突然出现的同室囚徒。
“你醒了，小伙子。”那人微笑着开口，声音中带着几分沧桑沙哑。“你是谁？怎么被抓进来的？”
“我叫李易，是礼部的官员。请问老人家是哪一位？”
“老夫名字叫刘贺，很早以前也是翰林院的。”老者仿佛很开心，“终于又回到故土了，我不会再走了。”
“刘贺？”李易很惊讶。他记得刘贺是自己父亲的好友。当年，刘贺因受牵连于五龙夺嫡被发配至西北。
“您家是不是在洪都府？是不是景荣十一年的状元？”李易想，不会这么巧吧？可是他看上去年龄比父亲大很多啊！
“是啊，我就是洪都府的刘贺。你是我老乡？”刘贺问道。
“原来真是刘世伯，小侄是李易，父亲是李庆。”李易欣喜地说道。没想到，竟然在长安大牢里见到父亲的老友。
“啊，你是李易，是李庆与林黛旎的儿子。”刘贺也开心地靠近过来，仔细端详着李易，点点头道，“长得像你母亲多一点。你母亲当年可是风华绝代，武林第一美女啊。他们还好吗？现在在哪里？”
李易笑了一声，点点头道：“他们很好啊，十几天前就回洪都府了。”父母应该安全到家了，可是我被捕了。母亲说不定会来救我，哎，那太冒险了。
刘贺不说话了，想起了自己家乡的山山水水，温柔贤惠的妻儿，那梦牵魂萦的家乡啊，估计自己再也回不去了。
两人相对无言，各自沉浸在自己的思绪中。过了许久，刘贺才缓缓开口：“贤侄，你知道女真人为什么会把我们两人关在一起吗？”
李易沉默片刻，沉声道：“自然是因为女真人想要从我这里得到些什么。”
“不错。”刘贺点了点头，“现在我明白了，原来你就是李易，也就是大名鼎鼎的小李探花，小李探花知道观花图的秘密。他们要我劝降你，他们想从你这里得到藏宝图。”
李易微微一愣，这个问题，他从未深入思考过。“为什么要你来说服我呢？”
“或许……是知道我和你父亲的关系，或许是知道我们都曾高中一甲，翰林出身，有共同的语言。”刘贺喃喃自语道，“一下子离别故土将近十年了。”
两人对视片刻，李易忍不住开口问道：“世伯，您被囚禁了将近十年，可曾伤心难过？女真人问了你什么？”
刘贺微微一笑，缓缓说道：“生死有命，富贵在天。被关了十年，当然难过，我怎么会背叛自己的国家呢，女真人从我这里得不到什么。”
李易沉默片刻，又道：“可这漫长的囚禁，难道不是一种折磨？每日面对这冰冷的墙壁，吃着难以下咽的饭菜，这日子......”
刘贺道：“我当时落入女真人之手，面临着一个艰难的抉择：是变节求生，还是慷慨就义。
变节求生，或许能苟延残喘，可这样一来，将背负千古骂名，我的家人、朋友都会因我蒙羞，自幼所读的圣贤之书、所秉持的忠义之道都将被我践踏。
慷慨就义，固然能保全名节，可我心中又有诸多不甘。我当时还年轻，还有许多抱负未施展，我想看着华国越来越繁荣，想看到百姓安居乐业。我的死，真的能为这一切带来改变吗？还是只是无谓的牺牲？在生死之间，这内心的斗争、思考，如同恶魔一般缠绕着我的思绪。我有时想起了古人的舍生取义，可又想到生命的可贵与无常。
我在这阴冷的大牢里，内心陷入了无尽的挣扎与痛苦之中。”
李易道：“原来前辈也曾犹豫彷徨，我以为有人天生就不怕死呢？”
刘贺目光深邃，望向牢顶那一丝微弱的光线，缓缓说道：“没有谁天生不怕死。心若向光明，黑暗又何惧？吾之生死，早已置之度外。这肉体的折磨，不过是过眼云烟。想当年，我金榜题名，一心想要为百姓谋福祉，为国家尽心力，哪怕如今身陷囹圄，亦不曾有半分退缩。”
李易听着刘贺的话，有些感动。刘贺曾经意气风发，如今却也是满脸憔悴，岁月的沧桑在他脸上刻下了深深的沟壑。
刘贺目光深邃，望向牢顶那一丝微弱的光线，缓缓说道：“李易啊，你看这世间万物，皆有其规律。生死亦是如此，不过是自然的轮回。我们虽身处这牢笼之中，但精神却可自由翱翔。若为了生死而恐惧、懊悔，那才是真正的束缚。”
