土地公、土地婆先后去世，只留下一儿一女，女儿稍长，叫张英，儿子叫张平。姐弟俩长的十分端正、待人诚恳有礼，学习也非常刻苦，可是父母早亡，家贫如洗，入不敷出，姐弟俩相依为命、靠着给邻居们放牛放羊，捕鱼捉虾卖钱，艰难度日。又过了几年，四方的媒婆见张英长的秀丽，又到了出嫁的年纪，纷纷上门给她说亲。
一天，姐弟俩帮邻居赵光一家，插完秧，回家后累的直不起腰来，张英见张平拿出一本书来看，心疼道：“弟弟，自从咱爹妈去世后，姐姐对不起你！”
张平连忙放下书本，问道：“姐姐，你今天怎么了？”
张英叹道：“这么多年了，姐姐却没能照顾好你，让你吃了这么多苦！”
张平劝道：“姐姐快别这么说，爹妈离世早，我们姐弟俩日子虽然过得清苦，但我们不也一天天长大了吗？等弟弟长大工作了，一定会好好孝顺姐姐的！”
张英问道：“你有这份心，姐姐很是感激，你马上初中毕业了，姐听说我们村只有一个名额可以推荐上高中，而且还要村干部审批”
张平一点也不担心道：“姐姐大可放心，学校每次考试，我都是第一名，现在国家不是提倡：公平考试，择优录用吗？这个名额弟弟是有希望拿到的！”
张英长舒了一口气道：“你上高中，要是不用求村干部，姐姐就放心了！”
张平骂道：“这些村上的干部个个自私自利，假公济私，都不是什么好人，特别是那个村长张海，一副狗眼看人低的嘴脸，真让人恶心！”
张英见张平义愤填膺，骂的解气，也说道：“这个张海还想给姐姐介绍对象呢！”
张平问道：“是怎样的人家，姐姐说出来，弟弟也可以帮你参谋参谋！”
张英羞了脸，轻声道：“怪不好意思的，那户人家是张海的一个远房亲戚，在镇上吃公粮的，就是那个男的，腿脚有些瘸！”
张平骂道：“这样的人家，姐姐如何嫁的岂不要误了姐姐的一生幸福！”
张英担心道：“如果姐姐一口回绝，那个张海岂不怀恨在心，那你还能被推荐上高中吗？”
张平这才明白姐姐的担心，笑道：“弟弟就是上不了高中，我们姐弟也要有骨气，也不能向困难低头，丢了我们家的颜面。”
张平见姐姐“嗯”了一声，又劝道；“姐姐，要说人品，其实隔壁的赵光哥哥就很不错，人家帮了我们很多忙，其实我早看出来了，他是对姐姐有心！”
张英听了张平的话，脸羞得更红了，嗔道：“你再瞎说！姐姐就不理你了！”。
自从张英拒绝了村干部张海的说媒，张平继续上高中的梦也被无情的打断了，姐弟俩要村干部们给一个解释，那些村干部个个推诿，纷纷推卸责任道：“这是大家投票的结果，你家张平虽然成绩优异，可就是不符合国家政策中‘优中选优’的要求，虽然大家都很同情他，但也不敢推荐他！”
姐弟俩只好无奈地回到家中，张平颓废了好一段时间，终于放下手中的书本，拿起农具，面对残酷的现实。更可怕的是张海到处散布谣言，使得村民们对姐弟俩的态度，发生了很大的变化，都觉得姐弟俩不识抬举，辜负了张海的一片好心，再也不敢公开帮助姐弟俩。张海偶尔碰上张英、张平姐弟俩，都要骂上好些难听的话：“不识抬举的东西，真是好心当着驴肝肺了！还想上高中、考大学、跳龙门，等下辈子吧！”
只有隔壁的赵光一家，不顾村民的眼光，对姐弟俩还算友善，赵光与张英年纪相仿，两人青梅竹马，又是同班同学，每逢过年过节，赵光都会偷偷地带些好吃的，借故来见张英。
一天深夜，张平在睡梦中听见“嘟嘟”的敲门声，他睁开朦胧的眼睛，见姐姐蹑手蹑脚从床上爬起来，径直打开家门，跟一个黑影出了土地庙。
张平怕姐姐出什么意外，也穿了衣服，出了家门，紧随其后。
张平见姐姐跟那个黑影在土地庙前的大槐树下，停住了脚步。张英问道：“你大半夜的不睡觉，叫我前来，究竟有什么事？”
那黑影转过身来，张平看了他模糊的面容，方才舒了一口气，那人正是邻居赵光，赵光急道：“张英，有一个事情要告诉你！”
张英问道：“什么要紧的事，不能等明天天亮，再说吗？”
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赵光叹道：“明天说，就来不及了！家里要逼我明天去定亲！”
