又过了两个月，已是夏收夏种的时节，公社为了激励广大青年积极上进，也为解决稻香村由于开河导致的农忙延误问题，决定在蛇药河畔的稻香村举办一次插秧比赛，要求各村广大青年积极参加，一方面比试劳动技能，评出前十名以资鼓励；另一方面也是帮助当地村民完成农忙。
杏花村的年青劳力本就不多，虽然本村的农事已经接近尾声，但剩下的也不能延误。村里经过慎重考虑，决定让赵光、张平、张通三人代表杏花村参加比赛。
村长张海将赵光、张平、张通三人找来，并将村里让他们参加比赛的决定，跟他们说了。
赵光听完，有些不愿意，朝张海嘟囔道：“村长，参加这样的大型比赛就是吃苦不讨巧的事情！我们村小人少，本来就不占优势，何必去自讨没趣呢？我们还不如弃权！”
张海气愤道：“赵光，你这话就不对了！我们村虽小，但也不能放弃比赛，在其它村面前丢了面子！”
赵光又道：“村长，我们输了比赛，岂不让我们村更没面子？”
张海被赵光气的直哆嗦，只好威胁道：“全公社所有的村都参加，就我们村搞特殊，不参加！下次公社领导生气了，有什么好事，肯定没我们村的份！”
赵光急忙朝张海挤眼睛，试图让他说话。
张通立刻明白赵光的意思，向张海叫苦道：“爹，你难道不知道你儿子有几斤几两？让我参加比赛，只怕连一百名都拿不回来！这还不是丢你的脸、丢我们杏花村的脸？”
张海安慰道：“张通，你是我的儿子，村上就你们几个年青劳力。你如果不去，村里的人必然说我办事不公正，以后这样的集体活动就更没人参加了。再说这场比赛，我们村不是还有张平这个插秧能手吗？只要他能拿到好名次，你们同去，也能跟着沾光！”
张平没有说话，而是在想：“这次比赛在稻香村，我参加比赛，会再次遇见她吗？”
张海见张平傻愣愣地站在一旁不说话，笑道：“哈哈，还是穷人家的孩子懂事！这比赛的事情就这么决定了，你们三人不想去也要去！这可是村里的决定！”，说完就大踏步离开了。
赵光见张平不说话，问道：“傻小子，你想什么呢？”
张平红着脸回了一声：“没什么！”
再说比赛那天，赵光、张平、张通三人早早就来到稻香村，报了名，领了比赛的号牌，来到村口的田埂上，见那里早已树立了几面红、黄、绿色旗帜，中间放了几张课桌，几个领导模样的干部早已安然就坐，稻香村数百亩的水田还没有按期种上秧苗，但空旷的水田里早已按照村名，站满了各村参加比赛的选手，选手有男有女，都是二十岁上下的年青人。
张平环顾四周，见隔壁的田里站满稻香村的选手，因为稻香村是大村，此次又是主场比赛，所以几乎所有的年青人都报了名，选手人数也是各村中最多的。
张平见何莉也在其中，心中一阵狂喜，连忙朝她挥手笑了笑。
何莉见了他似乎有些不好意思，但还是朝他笑了笑。
这时，一位公社领导站立起来，高声说道：“欢迎全公社的热血青年，齐聚蛇药河畔的稻香村，参加今年的插秧比赛，希望大家赛出友谊，赛出风格！”，说完四周响起了阵阵热烈的掌声。
随后，另一名干部宣布了比赛规则：每位参赛选手必须插完一亩地的秧苗，每亩地都是3米乘333米的长方形，至少栽完20乘6660株秧苗，少一株秧苗都不算完成任务。每亩田中都有一名裁判监督并用秒表计时，将所有选手的比赛时间排序，并在各村公示。最后选出最快完成任务10名选手，公社授予锦旗奖状，并给予物质奖励。如果完成时间相同的选手，则按照秧苗的整齐程度，排列先后名次。
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