罗素割破手掌，抓住金权杖朝里刺，血流过的地方亮起一颗颗艳红的古老符文，没入橡木的树干，刺进老人的胸膛。
这根权杖是希腊时代以前的产物，曾被许多祭司施加过仪式，用于主持某些庞大而庄严的祭祀。
如今它同样被用于仪式。
倒吊的死者被金杖汲取灵魂，又依照仪式的规则而流向右眼，制造一颗凝聚魂灵的远见之眼。
其时，橡木繁茂，青翠枝叶挂满鲜红烂肉，雅典娜正为死者合眼，战争的猎犬与鹰鹫在旁嬉笑，金角鹿扬起蹄子，等待一场狂野的狩猎。
众多残缺尸体流出的血向此处汇聚，沿橡树根部攀附，爬上老人的尸体，让他双臂平伸，像是倒悬十字架，又像是锁链似的把他固定。
金权杖渐渐融进胸膛，变成繁密的金色纹路，黄金流淌在尸体表面，渗进皮下组织，穿透肌肉，直接镌刻在骨骼。
老人的皮囊崩裂，干枯肌肉化作灰烬，血液流干，只余下黄金骨架与镶嵌在眼眶的右眼，被以倒吊的姿势固定，显得极为痛苦和别扭。
当罗素扣下右眼，骨骼的光泽也跟着暗淡，橡树上只余下姿势痛苦的普通骨架，脊椎布满裂痕的骨头，如果无人理会，恐怕要倒悬千年。
香桃木的枝条缠绕脊椎，一圈又一圈，像是锁死大蛇，生前不让他舒适，死后连尸体也不愿意放过。
而本应被夺走的灵魂，如今正躺在罗素的掌心，凝聚成远见的眼睛，像是奥丁巡视九界的渡鸦。
一种指引出现，清晰告知持有者应当走向哪条道路，如何才能找到阿尔忒弥斯的使徒，又要如何杀死对方。
罗素扫视四周，地狱里只剩下一个活人。
所有刚认识的面孔都死在一起，橡木上挂着他们的脸，魂灵被刚刚的仪式消耗，用以沟通至高天。
太快了，一切真的太快了。
就像在阿喀琉斯号那会，事情总是扎堆出来，根本不给人留下思考的时间。
像是海里溺水的人，每一次呼吸都是奢望，沉重液体逐渐堵塞气管，填充肺脏。
他记得管家为自己系领带，记得拉齐奥的握手，还有年轻士兵对于梦想和未来的发言，对“领袖”的吹捧。
现在连船长也倒下，尸体倒悬，滑稽又可笑。
“树王……”罗素下意识弯腰去拿宝石权杖，里面有维泽姆家族祭神用的仪式匕首，他要拿着匕首去杀死树王。
可腰怎么都弯不下去，迟钝的思维这才想起某些被短暂遗忘的事，包括嗅觉，也包括无法弯曲的腰背……
现实的美梦做太久，从北冰洋回来以后，他差点都忘了那丑恶的诅咒，来自邪淫的阿佛洛狄忒的诅咒。
或许没忘，只是下意识不愿意去想。
“你该去狩猎了。”金角鹿为猎人衔起宝石杖，像是之前那样，推搡受选者，要他赶快投身残酷的厮杀。
像是之前那样。
