罗马城的夜晚，大破败后的黑夜，一些人聚集在篝火与浓烟的旁侧，烧烤从废墟里挖出来的食物。
“……天然气好像炸了。”伊蕾娜站在废墟前，墙壁焦黑，屋顶垮塌——本该呆在家里的奶奶……？
玛蒂娜蹲在一旁，鼠群像是水流，环绕涌动，时不时有老鼠献上收集来的“宝物”，大多是些奇怪的垃圾。
“嗅嗅！”
半人高的灰毛老鼠钻进废墟，很快又爬出来，被染的像是黑煤。
它蹲在伊蕾娜面前，捧起一颗怪异球体，像是等待夸奖的孩子。
她接过去，茫然里转了个面，眼前一黑，直挺挺栽进鼠群，被大鼠们接住。
那个东西掉在地上滚了出去。
一颗焦黑的人头。
“嗅嗅……”脏兮兮的老鼠跑到玛蒂娜身边，不明白为什么它们的人类朋友会突然栽倒。
它只是从废墟里嗅到相似的气味，把那个东西拿了出来。
“嗅嗅，那是尸体，我从书上看到过，人类会因为同伴的尸体而悲伤，你应该是把她的熟人拿出来了。”
玛蒂娜蹲在地上，向老鼠们普及零碎的人类常识。
背后有几个全身冒火的邪教徒哀嚎着逃亡，成群士兵紧追不舍，为首的祭司手里还抓着火把。
有个士兵看到她们，便走过来。
等到伊蕾娜醒来，老鼠们已经不见了。
夜空漆黑，月亮和星星都被云层遮掩，耳边能够听到噼啪声——火焰正燃烧。
噩梦一样的火，烧掉了过去的生活。
她坐起来，玛蒂娜蹲在身边啃食焦黑的不知名水果。
更多的人则是围着火堆发呆，晦暗目光盯着跳动的火苗。
罗马士兵簇拥一个男人走来。
面目黧黑的男人，经受火灾炙烤，狼狈不堪，边走还在用袖子擦汗，和身边的祭司对骂。
人们抬起头，希望得到一些好消息，哪怕没法恢复到从前的生活水平，至少也得让人能活下去。
“我不喜欢废话，所以我就直说了。”
军官在人们面前立正，背后是燃烧的火堆。
附近的几千人都被聚集过来，听罗马政府派来的官员讲话，类似的情景在别的地方也有发生。
“你们可以叫我的代号，长枝，或者长官，或者穿军装的混蛋，随便你们怎么叫，只要认得我就行。”
“重要的是，以后我来负责管理你们中的一部分人，现在我来给你们宣布几条好消息。”
“第一，橡木之王为我们建了一些临时安置房，分散在台伯河附近，之后我们的人会带你们过去住，然后分发一些食物。”
“如果有伤员和病患，及时上报，我们会提供基本的救助。”
人群的气氛缓和许多，但更多人仍然对生活感到忧虑，也不信任政府。
但士兵们将所有人都围住了，铁壁一样的秩序让他们不敢四散逃跑。
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