司马睿在江南稳扎稳打之际，四川李雄与晋朝罗尚正打得难分难解，西晋末年，饥荒连年，开始，李雄截断了罗尚的军队的粮道，突然没粮了，为防备军心不稳，罗尚命令牙门将张罗守卫成都之城，自己夜里带领大军向东撤退。
张罗一看，士兵们个个饿得面黄肌瘦，走路都打晃，是万万守不住成都的，于是打开城门投降，李雄进入成都，一顿搜索，没想到成都贫瘠如此，几乎什么都找不到。
他这边的军队兵士也忍饥挨饿的，本来以为进去成都可以饱餐一顿，结果发现老鼠都被吃光了，只得就率部众到郪县寻求给养，当地人告诉他们，居民都到山上，挖掘野山芋充饥。于是士兵疯狂扑向山中。
蜀人大多流亡逃散，或者东下到江阳，或者南进入七郡。
李雄听蜀人，当地汉人范长生很有才名，德高望重，为蜀人所尊重，他考虑到没有当地人的认同，自己很难取得蜀人的信任，于是将范长生请来，想推举他当君主，而自己甘愿为臣。范长生从西山乘坐素车来到成都，李雄在门前，拿着手板亲自迎接，态度极其恭敬，余下将领也不敢稍有造次。
范长生才谋俱佳，看得出李雄是个能成就大事的人，自然也懂的李雄的意思，坚决不同意接受君主之位，只愿意做个谋士，鞍前马后伺候李雄。
随后李雄一众将领们，跪请李雄称帝即尊位，言词恳切。
李雄知道称帝还为时尚早，会引来各方势力的绞杀，不如暂时称王，仍在晋朝治下，徐徐图之为上。
众将领称是，于是李雄自称成都王，年号建兴，范长生建议道，罗尚虽为晋臣，却素来贪婪残暴，劫掠祸害百姓，不得人心，我们要反其道而行之，施舍振济灾民，礼贤下士，选拔才能。
李雄于是废除晋朝旧法，约新法七章，更为实用，一时军政肃然，蜀民大悦。
李雄任命他的叔父李骧为太傅，折冲将军李离为太尉，余下诸将皆得封赏，一切按汉制设官，尊母亲罗氏为王太后，追封父亲李特为成都景王。李雄知人善用，礼贤下士，李国、李离颇有智谋，李雄凡事必先询问他们再予以定夺。并且尊称范长生为范贤，任命他为丞相，统领百官，制定国策。
丞相范长生自知职责所在，头一件大事，便是为李雄称帝做好各方面的工作，从民间小儿吟唱，到天象垂警，各种登基祥瑞，一应具齐，便统领百官苦劝李雄称帝，李雄假装推脱一阵，最后顺应天命，登基称帝，年号为晏平，国号大成，时人称为成汉，大赦全国。
追尊父亲李特为景皇帝，定庙号为始祖，尊母亲罗氏为皇太后。
因为称帝过程中，范长生居功甚伟，于是加授范长生为天地太师，封为西山侯。
为显恩宠，特许他部下所统领的军队，可不参与征伐，租税独享。
为了平息各位将领争功要爵，纷争不断，又没有规矩的情况，李雄听从尚书的建议，按照汉制，设立百官制服，才使得众领安静平和下去。
直到此时，跟着李特李流的流民，从关中进入巴蜀，终于安定下来，李雄性情宽简，虚己爱人，在位期间简刑约法，宽和政役，轻徭薄赋，注重发展生产；兴文教，立国学，不喜主动征战讨伐，巴蜀本为天府之国，物产丰富，经过几年的治理，巴蜀成了一个特殊的存在，居民安居乐业，几乎夜不闭户。
李特得知司马睿来到江南，却道他势弱，应该很快会被石勒等骁勇之师所灭。只是他可能没料到，司马睿居然站稳了脚跟，建立了东晋，立国一百多年，最后灭了成汉的也是东晋。
却说这是后话，罗尚因粮道被截，简直是一溃千里，逃往江阳，遣使向朝廷奏明情况，朝廷也无粮草供给，于是令罗尚暂统巴东、巴郡、涪陵，就地收集粮草，保障军事供给。罗尚一看这也不行啊，时年饥荒遍地，无处筹措，只好派别驾李兴向镇南将军刘弘求粮，刘弘的参佐建议道：“此去巴蜀路途遥远，加之荆州本地粮食也紧张，实在是抽不出多余的，不如从零陵，就近拨出五千斛米给罗尚，以解燃眉之急。”
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