刘渊大喜，遂派大将刘景带兵奇袭洛阳。
于是刘景率大军火速出发，强攻延津，守将王堪不敌，战败而逃。刘景将俘虏及百姓三万余众全部溺死，震动四方。
消息传回汉国，刘渊震怒，击案而起，愤然道：“我只想消灭司马氏，匡扶汉室，开千秋基业，百姓何罪之有？为什么都给淹死了？刘景有何面目来见我！”
于是将刘景火速召回，洛阳也不打了。刘渊之意很是明显，打下洛阳，失了民心，有何助益？刘景至此被降为杂牌将军，此生永不再用。
刘渊所属部将见刘景被罚，虽然觉得古来争战哪有不死人的？屠城杀降者比比皆是，尤其大家大多匈奴出身，烧杀强掳本是数百年养成的习惯，但是刘渊三令五申，严肃军纪，大家也都慢慢记在心里了。
冬十月某一日，汉太史令鲜于修和刘毅前来，给汉王贺喜。
刘渊怔了一下，问道：“本王喜从何来？”
鲜于修拱手道：“我近期观天象，发现白气过天，黄天当立。而太白之星，一日出现多次，都在平阳上空，上天垂警，此处该出真龙天子，汉王该顺应天命，登基称帝了。”
刘渊还要推脱，刘毅道：“汉王不是您自己的汉王，是天下人的汉王，恐怕不是您自己说了算的。”
果然第二天朝议，众大臣纷纷上表，请求刘渊登基称帝。
刘毅带头上疏道：“如今晋朝德行已败，天命难归，宗室内斗，兵战不止，上天震怒，连年降灾。
我汉朝自高祖斩白蛇起义，国祚永续，四海归心。所谓：｀天命不能不应，祖宗基业不可久废。’今全国仰慕唯独汉王刘渊一人。汉王岂敢违抗天命，致使汉阼中断无继，罪莫大焉！故拜请慎选吉日，与百官登坛，祭告上天，领受皇帝印玺，以登基之事告示神灵，望神赐福于汉国，使天下安定，百姓归心。”
刘渊听后大为动容，道：“我虽不才，实在惭愧，奈何众卿家如此推崇，我就勉为其难，敢不尽心尽力，匡扶汉室，安宁万民！”
于是十月初三日，刘渊继皇帝位，宣布大赦，改元永凤。
十一月，任命嫡长子刘和为大将军，四子刘聪为车骑大将军，同族侄子刘曜为龙骧大将军。
