司马越闻言坚持己见道：“我出战江西，如果能侥幸打败石勒贼寇，就可以重整朝廷威仪，振奋军心民意，实在是比坐以待毙要强很多。”
怀帝还是不答应，他知道司马越一走，他就真成了孤家寡人，处境堪忧。
司马越见怀帝不允许，遂道：“臣忠心耿耿，此举也是没办法的事儿，陛下要是怀疑臣有二心，我留下家眷裴氏和长子司马毗为质。待我剿灭石勒匪寇，立刻回师救助洛阳，里应外合，此围可解！”
怀帝也没了主张，再说他也说了不算，司马越要走，他是留不住的，跟他说一声也就是走过场罢了。
十一月，司马越整顿完毕，率领四万兵士出洛阳，奔许昌而去，安排一干人等留守洛阳，负责军政事务。龙骧将军李恽、右卫将军何伦负责城防军务，同时保卫皇宫和怀帝，任命潘滔为河南尹，总管留守事务。
朝中重臣，有点贤名威望的，会领兵大战的，包括尚书台，太尉王衍，都跟随司马越直奔许昌。
如此一来，怀帝身边基本被抽空，贤臣良佐，一扫而光。宫廷守卫形同虚设。更兼有何伦等负责城防军务之人突然闯入皇宫，侮辱逼迫各位公主，皇家颜面尽失。
洛阳饥饿日益严重，别说民间，就是宫殿中也惨不忍睹，饿死的宫人婢女，横七竖八，堆叠在一起，没人收管。
城中盗贼横行，公然抢劫，即使官府也不能幸免，各府、寺、营、署，为了避免被洗劫，挖壕筑垒进行自卫。
司马越向东驻扎在项县，以冯嵩为左司马，自己兼任豫州牧。
扬州都督周馥听说洛阳孤危，又救援乏力，直接上书怀帝，请求迁都寿春，并说备有精卒三万，奉迎皇驾，负责防卫。并且提前收取运送荆、湘、江、扬四年的米租十五万斛，布绢各十四万匹，以供养怀帝。
这又是一次难得的机会，可惜怀帝还没来得及琢磨，消息早就到了司马越那里。
太傅司马越和周馥历来不对付，周馥出生门第世家，为人清正忠诚，以前在朝廷之上屡次顶撞司马越，说他不尽臣节，言论啬厉，一点儿面子也不给他。
他久经世故，早看出来司马越就是私心弄权，所以尽力维护怀帝。如今请求迁都，可谓准备周全，也是忠心耿耿之意。
司马越却是小人之心性，本就深惮周馥，见他不先和自己打招呼，就直接上书，想掳走怀帝，有挟天子以令诸侯之嫌。
立刻勃然大怒，同时宣召周馥和淮南太守裴硕一起来许昌商议军务。周馥一看，司马越这是要收拾自己的节奏啊，怕自己疑心，还带着个裴硕，那也坚决不能去，肯定是有去无回！于是给裴硕去信，让他率兵先进，自己随后就到。
裴硕一见，周馥不肯听诏，看来果真用心不良，于是诈称受司马越密旨，带兵斩除周馥，可惜技不如人，被早有准备的周馥一顿反杀，只好带兵退保东城。
