温峤回归以后，王敦身体一日不如一日，他也加快了行事速度，五月份，王敦快速除掉了司马绍的亲信冉曾、公乘雄等人，为了削弱司马绍的防卫，又减少了宫中宿卫的兵力，不轨之心，昭然若揭。
与此同时，他矫诏封自己的养子王应，也就是王含的儿子，为武卫将军，继承自己的大业，矫诏晋升王含为骠骑大将军、开府仪同三司，这有点辅政大臣的意思。
钱凤见王敦病情不断加重，于是询问王敦身后事儿怎么安排，是否托付给王应。
王敦一笑，他虽是病体沉重，依旧洒脱乐观，毫无悲悲切切之态，他原是司马炎的女婿，能被武帝司马炎看重，那得是什么样的人物？不但才貌无双，而且自有一番风骨。
当年，妖后贾南风的侄子贾谧挚友石崇宴饮，大会洛阳才子，王敦与王导也去赴宴。
王敦面色冷淡，滴酒不喝，石崇一见，这是不给自己面子啊，让美人劝酒，劝不进去就杀了劝酒的美人，结果连杀三名美人，王敦还是不为所动。王导看得胆战心惊，劝他喝点意思意思，他倔强至极道：“他杀他家的美人，与我何干？我就是不喝！”
石崇也对他毫无办法。
让他一举成名的还是因为妖后贾南风，当年妖后贾南风，将太子司马遹废黜外放，还撂下狠话，严禁大臣为太子送行。可是，王敦却不理这个茬，带领老几位大张旗鼓地为太子饯行。
贾南风听闻，自然是火冒三丈，遂将王敦等收捕入狱，后在多方营救之下，王敦才得以脱险。此举虽使王敦险些丧命，却也让他名满天下。
王敦其实没有什么期望了，因为他没有子嗣，也没有什么好顾念的，同样因为自己没有子嗣。
他不同意将后事托付给王应，主要他早把王应看透了，对钱凤说：“算了，他太过年轻，难以承担重任。”其实这和年龄关系不大，王敦在王应这个年龄，早就成名立万了。
王敦看着焦虑不安的钱凤，给他提了三个建议：“我死之后，你有三条路可走，上策是偃兵息甲，负荆请罪，归顺朝廷可保性命；中策是退回武昌，拥兵自重，如果经营的好，也许能坚持一段时间；下策是乘我还有一口气在，你们出兵京城，推翻东晋朝廷，杀了司马绍，自己做皇帝，这条路成功几率很小。”
然而钱凤与沈充一商议，私下却认为王敦的“下策”才是上策，决定棋走险招，富贵险中求。
明帝司马绍听说王敦病重，决定先下手为强，打算征讨王敦。
那一夜他询问了几位近臣，大家都表示支持，他在中堂走来走去，直到破晓，他终于下定了决心。
随后他召见王导，询问对这个事情的意见，王导自知此次和司马睿那次不同，合族安危，在此一举，王敦没儿子，可是他子孙满堂啊，立刻跪倒在司马绍面前，支持司马绍讨伐王敦。
司马绍微微一笑，心下了然，立刻授予司徒王导为大都督、参与征讨，又命他兼领扬州刺史。
重头戏在温峤和稀鉴身上，他任命温峤会同右将军卞敦同守石头城，都督东安北部诸军事。
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