在武则天统治的风云变幻时期，来俊臣、周兴等酷吏在她的默许之下，权力如同脱缰的野马，逐渐膨胀到了令人瞠目结舌的地步。他们的行为愈发肆无忌惮，将整个朝廷搅得天翻地覆。
起初，武则天为了巩固自己刚刚建立的政权，借助酷吏的手段打压反对派。这一决策，无疑给了酷吏们可乘之机。他们敏锐地察觉到，只要能迎合武则天的心思，便能获得更多的权力和纵容。
来俊臣，这个心狠手辣的角色，凭借着武则天的默许，开始大肆扩充自己的势力。他网罗了一群地痞流氓和奸佞之徒，组成了自己的爪牙队伍。这些人横行霸道，欺压百姓，无恶不作。
在京城的繁华街道上，来俊臣的手下们耀武扬威。他们随意闯入商铺，强取豪夺，商家们敢怒不敢言。一位卖绸缎的老板，只因拒绝了他们的无理要求，便被诬陷为私通反贼，店铺被查封，全家被投入大牢。
“你们这群无法无天的恶徒，我要去告御状！”绸缎老板愤怒地喊道。
“哼，告御状？在这京城，我们大人说了算！”来俊臣的手下冷笑一声，根本不把他的威胁放在眼里。
周兴也不甘示弱，他利用手中的权力，在朝廷中拉帮结派。那些趋炎附势之徒纷纷投靠在他的门下，形成了一股庞大的势力。他们沆瀣一气，排除异己，凡是不与他们同流合污的官员，都被他们想尽办法陷害。
一位正直的官员，因为拒绝向周兴行贿，被周兴捏造罪名，在朝堂上遭到弹劾。“陛下，此人贪污受贿，鱼肉百姓，实乃朝廷的蛀虫！”周兴信口雌黄。
武则天在未作深入调查的情况下，听信了周兴的谗言，将这位官员革职查办。从此，朝中官员人人自危，生怕成为周兴的下一个目标。
随着时间的推移，酷吏们的权力越来越大，他们的行为也越来越放肆。来俊臣甚至开始插手朝廷的重要决策，左右官员的任免。一些有真才实学、正直廉洁的官员被他排挤打压，而那些阿谀奉承、善于钻营的小人却因为讨好他而得到晋升。
在一次官员选拔中，一位有能力、有口碑的官员本应得到重用，但来俊臣却因为收了别人的贿赂，将这个机会给了一个毫无才能的纨绔子弟。“只要我来俊臣在，这朝廷就得听我的！”来俊臣得意洋洋地说道。
周兴更是胆大妄为，他竟然私自设立监狱，对那些被他视为敌人的人进行秘密审讯。在他的私人监狱里，各种酷刑令人毛骨悚然，无数无辜者在这里遭受了非人的折磨。
“叫你不老实，看我怎么收拾你！”周兴狰狞地笑着，对一位被冤枉的文人动用酷刑。
酷吏们的权力膨胀到了极致，他们不仅在京城为所欲为，还将触角伸向了地方。各地的官员为了讨好他们，纷纷献上金银财宝和美女。一时间，官场腐败成风，百姓生活苦不堪言。
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