恒楚，在会稽郡、东海郡名气越来越大，关东长江以北各郡拳脚高手闻之，不断有人前来与恒楚切磋比试，均败。
恒楚便在江湖上得了一个外号“关东第一勇士”。
有些得意、飘了的恒楚向外宣布，凡与其切磋比试获胜者，奖励一百金，败者给其五金，愿留寨中给其一把交椅坐，大家一起大碗喝酒、大块吃肉。
此时，在长江以南会稽郡吴城，刚满二十岁的项羽，因出任项梁公司原材料采购经理，因长江以南布料质量，比长江以北布料较好，项羽常年往来关东长江以南各郡采购布料。
每逢，闻当地有英雄好汉出名者，都要前去与其切磋比试，均获胜，在关东长江以南各郡也被尊称为“关东第一勇士”。
项羽听说北边恒楚也被江湖人士，尊称为“关东第一勇士”，非常不服气，第一名号怎能二人共用，一山哪能容二虎。
项羽多次向项梁请假，前去恒楚处切磋比试。
项梁知恒楚是个厉害之人，此人曾在咸阳秦朝的全国比武大赛中，获搬鼎比赛冠军、拳脚比赛亚军，加上此人又是朝廷通缉重犯，手段非常凶残，担心项羽有失，均拒绝。
一次机会，公司订单骤增，长江以南原材料紧缺，不得不向长江以北处进行采购，长江以北原材料质量最佳，得数长江以北会稽郡北部县及东海郡。
项羽便带队往此地进行采购，一日天晚路过邮县，便在县城过夜。
酒饭后，项羽向店小二问：“恒楚处，谁能领路去”。
店小二见项羽人高体壮，知是习武之人，便笑嘻嘻答应：“壮士想去与恒勇士切磋比试，赚取五金，得找楚老头呀”。
“谁是楚老头”，项羽问。
“城东二里处，河畔旁有一草棚，便是打鱼楚老头住处，这人与恒楚寨中许多人熟悉，前来切磋比试好汉，多是他领的路，但让他领路得给一金才去”。
项羽给了店小一金及二两银子，让店小二去楚老头家中拿给其一金，让明日一早在家中等候自己，二两银子给店小二路费。
店小二大喜，接过项羽手中一金二两银子，欢天喜地飞奔出店，往楚老头家奔去。
翌日拂晓，项羽带着随从二人，一行三人出了店，骑上马往城外楚老头住处去了。
不一会，项羽便见一位六十上下、清瘦白须老头，早已在草棚外河岸上等候着。
项羽三人坐上渔民楚老头小舟，渔民对项羽三人道：“坐稳呀”，便划着小舟驶进了大湖前方茫茫芦苇荡中去。
一个多时辰，小舟便划出芦苇荡，映入眼前是一数千亩的水泊。
水泊中间有块百余亩陆地，陆地四周都是用高大木头制成的木墙，木墙只留有一大门，大门处站立着十余名持枪刀的好汉。
大门外铺着十余米长的木板桥，木板桥一直延伸至水中八、九米远，木板桥外停泊着数十支小船。
当项羽坐的小舟划入水泊中来，前面便驶来三支木船，每支木船上站立着七、八名手持长枪、弓弩的好汉。
渔民楚老头对最前而来的木船上大喊：“王头领，叫人通报大当家，有稽郡一汉子，前来与他切磋拳脚”。
对面船头站立一持刀大汉道：“老楚呀，好久不见，今日送人来，又得一金赚，那天要请我等城中喝酒呢”。
渔民笑嘻嘻回答：“王头领来城里，一定请、一定请”。
须臾，项羽坐的小舟在王头领的小船引领下，划至木桥旁后，登桥去，项羽及两名随从跟随王头进了寨门去。
一进寨门王头领大嗓门喊道：“老大、老大快出来，会稽郡来了一位大汉前来切磋”。
此时恒楚正在寨中议事大厅竹靠椅上，躺着小憩。被王头领这一吵，得知有人来切磋，来了兴趣，一下从靠椅起来，伸了下懒腰，大步来至议事厅门前院子来。
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