陶汝鼐不得不走出书斋，投身遍布全国的反清浪潮。弘光政权在南京建立时，他受人举荐担任了何腾蛟的监军。南京陷落，弘光政权灭亡后，他又转道广西，做了永历政权的翰林院检讨。
此时的陶汝鼐已经年过五旬，而且才华横溢，诗、文、书法俱佳，名动海内，被当时的人称为“楚陶三绝”，李元利尊称一声陶公也不为过。
陶汝鼐和身后几人初见李元利，心里却是十分震惊！
虽然早就听说大兴军元帅李来亨骁勇善战、足智多谋，在军中素有威望，连刘体纯、党守素、塔天宝等名动一时的忠贞营将领，都甘愿奉他为主。
但现在见到李元利本人，却大出意料之外。
眼前这人面色微黑，身穿青布直身，头上既未戴帽，也未着巾，只是用一块浅蓝色布巾将头发系了，垂在脑后。
粗看起来，他似乎只是一个整洁的读书人，但仔细一看，却又自有威仪。
几人在门外客套了几句，进得正厅来，陶汝鼐便向李元利介绍随行几人，他指着那名道人：“李元帅，这位乃是衡山九仙观李皓白道长。”
“贫道见过元帅！”李皓白左手抱右手行了一个拱手礼。这是道俗相见的礼节，有恭敬的意思在里面。
“见过道长。幸会！幸会！”李元利还了一礼。
“此乃白龙会益阳分舵主萧震岳！”陶汝鼐指着那一身农夫装束的中年汉子道。
“这位乃是鱼山先生！这位乃是洞庭先生！”陶汝鼐又指着两名中年文士介绍道。
这两位在湖南也算是名士，都先后在前明和南明朝廷为官，地方上名声颇著，李元利前些年在忠贞营转战湖广时也有耳闻，但却从来没有见过面。
“这位乃是梅山峒副首领屠汝安！”
李元利分别和几人见过礼，又把刘玄初和周勉向陶汝鼐等人介绍之后，方才分宾主落座，亲兵奉上了茶水，边啜边说话。
喝了一轮茶，陶汝鼐率先开口道：“此番我等来求见元帅，一是来谢过元帅解救我等于囹圄之中，二是有些事情想要请教元帅。”
李元利道：“救诸公一事不过顺手之劳，来亨倒是不敢居功！况且洪贼不是已经应承下来要释放你们吗？早晚之事而已！”
“洪贼叛国投敌，杀我义士，我等恨不能生食其肉，若是让他释放我等，反而要欠上一份人情，日后做事难免碍手碍脚，如今这样最好，我等只承元帅的情！”那鱼山先生道。
“确是如此！我等即便是死，也不愿欠洪贼人情！”洞庭先生也道。
李元利心下暗暗鄙视，既然不想欠洪老贼人情，却为什么又托了郭都贤去找洪老贼说情？现在说起来倒显得冠冕堂皇。
“各位前辈，如今你们想欠他的情也欠不上了，就在刚才，洪贼已经成了我大兴军阶下之囚！”李元利呵呵笑道。
“果真如此？”
“当真有此事？”
陶汝鼐和鱼山先生“呼”地站起身来，急切之情溢于言表。
