; “确有此事！不过实际可战之兵只有一万五千余，其余有家眷的都逃得差不多了。我家总爷说了，湖广一带咱们甚熟，愿为大军前锋扫荡贼寇。”
迟日益心中已经笑开了花，能够说得近两万流宼归降，这可是大功一件，何况还有这么多银子可收，这还真是人在家中坐，喜从天上来。
他强自压抑住心中喜意，一本正经地道：“既要请降，那就要趁早！若是鳌公爷与遏公爷大军来后再降，恐怕投诚效果要大打折扣，到时获不获罪也还两说……”
正在这时，一个声音打断了他的话：“大人，城外来了数十名军士，持了领侍卫内大臣鳌公爷印信、公文，要大人速速出城迎接！”
迟日益正说到兴头上，本要发作训斥两句，这时一听鳌拜已经来到，连忙把不快抛到脑后站起身来：“可看清楚了？确是鳌公爷已经到了城外？”
“回大人，大军已至城外两里，来报信的是鳌公爷帐下亲兵。”
“可验过印信、公文？”
“来人说要大人亲至才可验看！”
“那还磨蹭什么？速速召集衙役、侍卫，随本府出城迎接公爷。”迟日益说完往外便走，到了门口又转头对唐求道：“你先陪卢先生暂避一时，等本府回来再谈此事。”
有了数万两银子做见面礼，先前的“卢生”也改成了“卢先生”。
迟日益带了衙役亲兵出了巡抚衙门，前面鸣锣开道，后面旗牌并举，全副仪仗去了东门，登上城楼一看，果然城下数十名骑马军士，迟日益只一看那服色，便知这是镶黄旗下满兵。
但小李贼在荆州虎视眈眈，不可不防！他扯开嗓门高声问道：“下官乃湖广巡抚迟日益，敢问城下是哪位将军？”
镶黄旗是上三旗之首，旗内无王，由皇帝所亲统，兵为皇帝亲兵，正可谓是见官大一级，迟日益自然也是不敢托大，连问话都客气无比。
“本将乃是御赐二等公、领侍卫内大臣、兼议政大臣鳌拜鳌公爷帐下亲兵统领，今公爷率大军剿贼至此，府台大人速速开城门迎接！”
“原来是鳌公爷麾下大将！可否将印信、文书拿来迟某一观？”
“自要如此。”
迟日益命人从城头用绳索垂下一个竹篮，那统领将印信、文书放了进去，上面的人连忙收绳子，待得拉到城头，迟日益连忙取了几样物事来细细查看。
果然是鳌公爷印信，而且不但有兵部文书，还有盖了“皇帝之宝”的圣旨，这一下迟日益再无疑虑，命人将几样东西收好，下了城楼便吩咐大开城门，出城摆了仪仗迎接公爷大驾。
领侍卫内大臣是正一品官，而巡抚不过是从二品，两者之间差了整整三级，况且鳌拜还兼议政大臣，在清廷之中也是声名赫赫的人物，迟日益自然要隆重迎接。
迟日益出了城门，那名统领便翻身下马来到他跟前拱手道：“公爷随后就到，府台还需稍等片刻。”
“应当的，应当的。”迟日益拱手还礼，口中也连连客套。
随那统领来的数十名士卒，这时却并不下马，而是扬鞭打马奔进了城门，迟日益心里颇为不满，皱了眉头问道：“这是为何？”
“迟抚台，郧襄贼寇甚多，恐危及公爷，兄弟们也是职责所在，还请抚台勿怪。”
迟日益虽然心头不爽，但也不好再多说什么。没过得多一会，只听得前面马蹄如雷，烟尘四起，大军已经到了郧阳城前！
只见远处一人虬髯浓须，身披一件黄镶红边的大氅，粗粗一看，不是鳌公爷还能有谁？
迟日益在未任湖广巡抚时，便在京中任右副都御史一职，自然是认得鳌拜，如今远远地一看无误，连忙带了一众衙役亲兵，快走两步跪下来迎接。
“鳌拜”左右亲兵也不下马，反而一阵风般催马进了城门，迟日益颇觉诧异，抬起头来一看，不由得大惊失色，指着眼前骑在马上的“鳌拜”结结巴巴地问道：“你……是何人？”
