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长沙号建成的时候，李元利就叫汤若望成立了一个火炮研究小组，现在已经升级为火炮研究所，专门研究中小口径舰炮和无后座力炮，当然总设计师还是他自己。
但无后座力炮初速低、射程短，而且在发射时会从炮管尾部喷射出非常大的火焰，这样的炮安装到舰船上，很有可能造成灾难，因此李元利最后只得将它放弃，命令汤若望一心研制中小口径舰炮。
后世火炮的分类方法，最开始的时候枪炮发射的都是实心球形弹丸，所以使用的是磅位制，所谓磅位制，就是以一磅纯铅（454克）制作出偶数个相等的球体，正好能让一个小球通过枪膛的滑膛枪，即以小球的个数命名。
随着膛线的发明，枪炮逐渐不再使用实心球形弹丸，而是使用圆锥形弹头。磅位制改变成采用火炮所发射弹头的质量来衡量。
磅位制一直通用到二战期间，二战之后陆海军才开始用英寸和公制计算口径，坦克炮以公制，但部分枪支及海军舰炮仍以英寸制单位计算，所以许多枪炮的口径才会出现5.56、7.62、76.2等奇怪的数字。
现在通行的还是磅位制，李元利可不管什么英寸制，他直接推出公制，准备日后将公制推广为全世界唯一的火炮口径标准。
20到70毫米为小口径炮，70到130毫米为中口径炮，130毫米以上为大口径炮，每五毫米一个进级，这就是他制定的标准，不服来干。
汤若望已经将要做的工作安排了下去，不需要时时守在旁边，三元过去没多一会就将他叫了过来，一大群人出了钢铁厂向火炮厂走去。
和钢铁厂一样，火炮厂也建了高高的围墙，里面的建筑却没完工，不过生产设施已经全部安装修建完毕，包括两座钢炉，一座退火炉以及附属的水力锻压机，生产炮轴的水力锻压机，两百毫米的水力轧钢机。
这些是主要设备，另外还有炮管用钢材加热槽、钻床、镗床、铣床等多种大型设备，可以说是代表了这个时代全世界最先进的技术。
至于其它的小机械设备更是多不胜数，而这些东西除了几个大型的水力锻锤是在三水铸造的以外，其它基本都是湘潭钢铁厂和枪炮厂在半年之内制造出来的，光是将这些东西搬运到三水来就动用了三千人！
如此多的机械设备，火炮厂占地面积当然不会小，和钢铁厂比起来也是不遑多让。
李元利等一行人进入火炮厂的时候，里面的工人正在铸造六十毫米小口径火炮的炮管，这种炮管是四十五倍径，也就是说长度是口径的四十五倍，刚好两米七长。
理论上来说，炮管越长越好，因为炮管越长，炮弹在炮管内受到推进药产生的气体作用时间越长，离开炮口时的初速越高，射程自然也更远。
但炮管一长，制造起来难度更高，而且因为镗压更高的缘故，炮管寿命也会减少，同等技术条件下，还不如直接增加口径来得容易。
对于现在的大兴军来说，这种火炮安装到船上最为合适，射程远、射速快、威力大，已经足以碾压一切发射实心丸子的红夷重炮！
