在实际运用上，这句话可分为两个范畴、四个层次。“伐谋”和“伐交”属于“不战”思维；“伐兵”和“攻城”属于“慎战”思维。
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“上兵伐谋”是指依靠谋略运用，包括政治、经济、文化、外交等手段的综合运作，不待对立双方矛盾激化即先期解决争端。
“其次伐交”是指当矛盾已经显现时，动员本国和有关国家的力量，显示决心，造成压倒优势或力量制衡，辅之晓以利害，经过折冲与妥协，达到不诉诸武力而达成战略目的。
“其次伐兵”是指动用部分军事力量，在敌方政治、经济重心之外解决敌人，以便把战争损害减少到最低限度。
“其下攻城”是指在上述三项努力无效的情况下，不得已而为之，即攻取敌方战略要地乃至全部领土。
但必须承认，在军事对抗中，完全的不战而屈人之兵的结局，即使处于优势与主动地位的一方，也是不容易实现的。
历史上虽然有不少名将实现过“不战而屈人之兵”，但这些名将最主要的战绩还是靠真刀真枪拼出来的，“不战而屈人之兵”的战绩寥寥无几。
所以“不战而屈人之兵”是兵法的最高境界，谋攻也是最难实现的境界。
“投降黄巾运输粮食只是顺便而已，攻城有伤亡，但可以攻心。如果计策顺利，吾不费一兵一卒拿下郏县。”刘凡十拿九稳的说道。语气好似稳操胜券。
“请君细细道来。”曹操心中焦急的问道。
当局者迷，旁观者清。若不然以曹操精明的头脑，一定能洞悉刘凡的目的。
“波才、彭脱被灭于阳翟，黄巾主力丧失。颍川、汝南、陈国一带黄巾的士气大受打击。吾军围攻郏县，郏县城中的黄巾军士气恐怕会更加低迷。此时吾军围而不攻，不仅是吾军围，令投降黄巾军头戴黄巾加入围城行列。孟德兄感觉会如何？”刘凡望向曹操。
刘凡的话已经说的这么直白，可以说是一点就透。
曹操恍然大悟，开口赞叹道:“届时只要随便游说几句，黄巾军必定开城而降。俗话说谋莫难于周密，但世民兄此谋滴水不漏也。”
看着刘凡年轻的脸庞，曹操非常惊叹。若不是知道刘凡有力能扛鼎，手撕活人的能力。他肯定会以为刘凡是司马穰苴、先轸一样的儒将。
“谋定后战，吾只是雕虫小技耳，成不成还要试过才知道。”刘凡的性格就是这样，别人一夸奖他，他就喜欢谦虚。
官兵大张旗鼓的来进攻郏县，郏县黄巾收到消息以后，都退守到郏县县城。
是夜，刘凡大军来到郏县五里外，并在那里安营扎寨，步兵为中军，骑兵驻扎在两翼，投降的黄巾大营在其后。
郏县县城内的黄巾军望着官军庞大的军营，瑟瑟发抖。
