24 不反对

中格拉摩根郡即将举行郡议会的改选，但新任马斯塔赫镇司库的托马斯太太并没有连任郡议会议员的信心。

原因是，在威斯敏斯特有莫大影响力的布莱肯林场主的态度。

在不列颠，郡是最小的行政单位。虽然也设置名义上的镇和镇委员会，但这两个除了运营一些镇上财产（主要是公共房产、土地）外，并没有任何行政权力。镇委员会的实际权利来源于“公共财产”的运营许可，而非真的是“镇长”或者“司法官（副镇长，lieu-tenant）”。在马斯塔赫，本地的郡议员是镇委员会的当然成员，如果托马斯太太不能连任郡议员，就不能继续担任镇司库了。

林义龙作为林场主，他的名声在当地人眼里可以算是毁誉参半：他每年固定向当地治安和应急服务捐款2500镑，并且也会在维护马斯塔赫河时，顺带把镇子上的需要治理的流经河段以优惠价格一并处理——不过他虽然是资产者，他的林场并不在镇上进行采购；雇佣的林场工人也不是镇里的居民；就连收购回来负债累累的马斯塔赫镇获得欧洲联赛的参赛资格，也被他无情地“有偿分享”给某家无法参加洲际赛事的大俱乐部了。

尽管林义龙很少在布莱肯林场过夜，也很少出现在镇上购物享受服务，马斯塔赫镇镇民还是愿意承认他的镇民身份，并且喜欢他夏天在集市上出售的山葵酱和鞑靼黑牛。

托马斯太太极其担心的是林义龙在新镇民之间的影响力，自从林义龙接手布莱肯林场，南威尔士谷区传统的钢铁产业也几乎同时被废弃。原来给煤矿和铁矿做配套的产业陷入极其萎靡的状况，老业主纷纷变卖产业离开。接替他们的新镇民群体主要以因“环境优美”而在此地居住的塔尔波特港的中层技术人员、羁押管理人员和卡迪夫工作的中产构成——林义龙在这些人中间有莫名其妙的巨大影响力。

托马斯太太的父亲爱知华斯先生是前任镇司库，镇上的注册律师，也曾为掮客和林义龙交恶——爱知华斯先生认为，拥有大片林地的东方人在威尔士谷区人生地不熟，算是一个待宰肥羊，自己可以在镇上施加影响，让他捐钱并且把他从他的财产中排除出去。

然而，那只待宰肥羊却变成了大灰狼，不仅拒绝了自己父亲的要求，而且通过“购买邻近土地申请修建风车发电机而被理所当然地拒绝”的理由，用同样的逻辑也把爱知华斯先生的客户手脚捆住了，让爱知华斯先生损失了一笔收入。

在这之后，林义龙更是通过法庭发布的禁止令，两年里直接收回了所有镇上居民在林场草地牧羊的权利——让一直支持爱知华斯先生的选民损失惨重——有些凄惨的现状外加选民阶层的更替让自己连任前景更加阴霾，十分不妙。

为了保住自己的饭碗，托马斯太太不得不出面，来争取林义龙的“不反对”。

托马斯太太自己，脸上遗传了父系爱知华斯家的鹰钩鼻和深眼窝，再配上鹅蛋脸，看上去十分协调。虽然已届中年，她的身材和形象保持得还不错，有点像林义龙前同事麦格20年前的年轻样子。

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至于这位托马斯太太太太的家庭状况，除了“已婚”和“未婚”的区别外，与凯蒂着实差不多：硬说区别，大概是她的丈夫——也就是建筑师托马斯先生——身上的油水并不如林义龙那么丰厚，托马斯太太长相也没有凯蒂那么漂亮；可如果论及“贤内助”这种功能性的话，托马斯太太除了镇司库这个兼职职务外，同时担任中格拉摩根郡郡议会建筑许可委员会的委员，可以为托马斯先生提供这方面的建筑规划便利。