由于经济基础掌握在少数人手中，基层治理其实已经瘫痪，于是白莲教趁虚而入，白莲教的教义，部分来自佛教，但是又不完全相同。
当时的白莲教主要人物叫韩山童，他打出“明王出世“的口号，只要明王降生了，就会太平，以此蛊惑人心。
1351年，韩山童等人发动起义，被义军尊为“明王“，由于义军头裹红巾，被称为“红巾军“。同年，韩山童被捕处死，其子韩林儿躲进了山中，义军由刘福通率领继续征战。
转年，定州有一个叫郭子心人，响应起义，25岁的和尚朱元璋于此时加入了郭子心队伍。由于朱元璋为人聪明、作战勇猛、很受重用，郭子兴就将义女马氏嫁给了朱元璋。
这也就是后来的马皇后，也是朱元璋一生唯一的一位皇后，1355年，刘福通在山中找到韩林儿立他为帝，也就是“明王“。
这一年，郭子兴病死，转年郭子心儿子战死，郭子兴所部基本被朱元璋继常
这个时候，朱元璋虽然名义上依附于韩林儿，但实际上已经有了自己的势力。
后来的结局大家都知道了，韩林儿不明不白的淹死，朱元璋则开创了大明朝277年的基业。
有意思的是，朱元璋称帝之后，禁止了白莲教，白莲教秘密发展，成为秘密宗教。
清朝乾隆后期，土地兼并严重，地主阶级占据绝对财富，农民阶级则流离失所。
基层治理已不容乐观，且贪腐之风盛行，基层掌控能力已逐渐淡薄。
白莲教卷土重来，以教义推动反清复明，基层群众迅速被渗透。
1795年，乾隆宣布退位，自称太上皇；转年，白莲教发动起义。
但由于此次起义，并没有统一行动，各部起义军之间各自为战缺乏配合，虽然取得了一定果，但终因寡不敌众，起义失败。
然而白莲教起义的失败，其实也预示着所谓康乾盛世的终结。
白莲教起义的55年之后，太平国起义爆发。
当时清朝后期，土地兼并更加严重，经过鸦片战争之后，中国开始沦为半殖民地半封建社会，中外矛盾、满汉矛盾、地主阶级与农民阶级的矛盾更加突出。
此时，屡试不中的落第秀才洪秀全以基督教的部分教义为基础，开创“拜上帝教“吸引教众，发展自己的势力。
1851，洪秀全在广西金田发义，史称“金田起义“，并建立“太平国“。
1853年，太平军一举攻占江南重镇南京，并在此建都。
随后兵分两路，一路西征，一路北伐，北伐军进逼津等地，最终因孤军深入失败；
西征军取得较好战绩，两度攻克武汉，后来在清廷和列强的联合绞杀下，太平国失败，由此可见以宗教起家的局限性…………
