在不断地游牧之中，没有男人，寡儿寡母可能连自己家的牲畜都赶不走，更不用说准备自己家的东西游牧了，在对内、对外战争中，孤儿寡母更是无法生存。
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但是又不能把孤儿寡母从自己的属民中赶走，那样人口会更加少，所以最好的办法就是有一个男人出来娶了寡母，而孤儿就成为男人的儿子，这样男人就成为一帐家族中的主人，同样男人娶寡母还能继续生育人口，这是一举多得的好处，也是匈奴收继婚制最大的作用。
收继婚制最主要的作用就是增加人口，兄弟去世，剩下的兄弟娶嫂子或者弟媳为妻，也是同样的道理，有的家庭是父子一家人，有的家庭是兄弟一家人，不管是父子还是兄弟，为了达到保护孤儿寡母和继续生育人口的作用，所以收继婚制应运而生。
这是历史的产物，也是游牧民族的一个特性，汉人无法理解，但是游牧民族是用自己民族的历史发展得出来的正确经验。如果没有收继婚制，游牧民族的人可能会更少。
除此之外，匈奴人还把女性当成生育的工具，如果父亲去世，没有儿子的，或者兄弟去世，没有兄弟的，他们留下来的妻子还会有其他的男性来娶，为了就是不浪费任何一个生育人口的机会，这是游牧民族遗留下来的原始社会风俗，有一定的合理性。
就算是从中原远嫁过来的汉室公主也不例外，王昭君出生于一个平凡的家庭，但是自幼长相便沉鱼落雁，闭花羞月的王昭君是父母兄嫂的掌上明珠，
可是在入宫后却因为不愿意贿赂给秀女画像的宫廷画师毛延寿就遭到了报复，宫廷画师特意将王昭君画成了个丑女，成功的导致沉鱼落雁的王昭君落选成为了宫女，多年都没得到皇帝的临幸。
悲愤欲绝的王昭君自然不肯在后宫之中当个默默无闻的宫女老死后宫，所以就抓住机会自愿为国献身前往匈奴和亲。
也许当时天真善良的王昭君只想着离开冰冷无情的汉宫，就可以驰骋在匈奴的草原上肆意飞扬了。
匈奴属于游牧民族，而且有一个不成文的规矩，那就是收继婚制，大概的意思就是若父亲去世的话，儿子会娶父亲的阏氏当媳妇，哥哥过着弟弟去世，兄弟会将哥哥或者弟弟的阏氏娶回家当媳妇！而王昭君就经历了收继婚，结了2次婚。
王昭君初到匈奴是嫁的人是呼韩邪单于，被呼韩邪单于封为宁胡阏氏。
王昭君和呼韩邪单于共同生活了三年，生下一子，取名伊屠智伢师，封为右日逐王。
但是好景不长，呼韩邪单于很快就去世了，心神俱伤的王昭君就上书汉朝皇帝汉成帝希望能回归家乡。
但是王昭君的请求遭到了汉成帝的拒绝，理由就是“从胡俗”，依游牧民族收继婚制，汉成帝命令王昭君不得返回汉朝，嫁给呼韩邪单于大儿子复株累单于，王昭君谨遵圣命，嫁给复株累单于后共同生活了11年，生下了两个女儿。
可是让人遗憾的是，鸿嘉元年，复株累单于去世，这时的王昭君已经算是中老年人了！也就没有再嫁，只是在搜谐若鞮单于上任后，王昭君两年后便去世了！这个习俗一直延续到今日的鲜卑各部落中，这也是没有办法的事情。
