秦二世三年巨鹿一役中，秦军主力被项羽打败，精锐尽失，大将王离被擒。
章邯求助不成，恐朝廷降罪，率20万大军投降。
六国旧贵族见机纷纷自立为王，并力西进。
刘邦带着数万兵马迂回进入武关，为了早日攻克咸阳，他派人暗中与赵高联系，希望赵高能作内应。
赵高担心胡亥知道后祸及自己，便称病不上朝，私下里暗算着乘乱夺位之事。
章邯的倒戈，给了摇摇欲坠的秦王朝一个沉重的打击，胡亥寝食难安，他派使者质问赵高：“丞相不是总说关东盗贼不能成气候吗，今天怎么会到了这种地步？”
赵高听了知道二世对自己产生了怀疑与不满，于是秘密与弟弟赵成和女婿阎乐商议对策，制定了弑君政变的计划：由咸阳令阎乐率领手下士兵装扮成山东农民军攻打望夷宫，以郎中令赵成为内应，赵高则负责指挥全局。
一切安排妥当后，赵成便在宫内散布谣言，假装说有盗贼，命令阎乐发兵追击，致使宫内防守空虚。
同时，阎乐指使部分亲兵，化装成农民军，将自己的母亲劫持起来，暗中送到赵高家中，一边又率千余人以追贼为名直逼望夷宫而来。他们冲到宫门前，大声向守门官吼道：“强盗进了宫门，你们为何不抵挡？”
守门官莫名其妙，问：“宫内外禁卫森严，怎么会有贼人进宫呢？”阎乐不容分辩，手起刀落，杀死了守门官，冲进了望夷宫。
逢人便砍，见人放箭。一时宫中血肉横飞。胡亥见状吓得目瞪口呆，直到赵成与阎乐走进来。
才明白是怎么一回事。胡亥急召左右护驾，怎料侍从们早已溜之大吉，只有一个宦者站在身边。他揪住宦者的衣衫，歇斯底里大叫：“你怎么不早告诉我呢，现在弄成这样，我该怎么办！”
宦者鼓起勇气道：“正因为奴婢平时不敢说话，才能活到今天。否则，早就被皇上赐死了。”
阎乐冲到胡亥面前，胡亥道：“朕乃真龙天子，你敢弑君！”
阎乐气势汹汹：“你这个无道暴君，搜刮民膏，残害无辜，天下人人得而诛之。你还有什么可说的？”
胡亥问：“我可以见一见丞相吗？”阎乐一口拒绝：“不行！”
胡亥仍不死心，哭丧着脸哀求：“那么，可以给我一个郡王当吗？万户侯也行。”
阎乐摇摇头。胡亥绝望地叫道：“只要保全性命，我情愿做一名百姓，这总行了吧！”
阎乐说：“我奉丞相之命，为天下铲除暴君，你说得再多也没用，快快自裁吧！”
此时的胡亥，无可奈何，拔出长剑，结束了他可怜又可恨的一生，很少有宦官敢这样做，但赵高就这样做了，他可以自恃为嬴姓赵氏血脉想要借此自己做天子，虽然这多半是假的，但还是挡不住权力对人的诱惑。
