宋西塘和林永梅看着蒋通天离开后,也牵着马离开了顾家,继续往西方而去。一路上,他们风餐露宿,历经半月左右的艰难跋涉,终于来到了中元王朝的边境——湖水城。
这湖水城当真如传闻中那般独特,三面环水,仅有一面与陆地相连,故而得名湖水城。作为两国贸易的主要城池,这里热闹非凡,车水马龙。街道上,各种商人齐聚一堂,喧嚣声、叫卖声交织在一起,构成了一幅繁华的商业画卷。
兵器铺、布庄、首饰店、药材铺等各类店铺琳琅满目,商品一应俱全。有锋利的兵器、坚固的甲胄、健壮的马匹、精美的布料、艳丽的腰肢水粉、璀璨的金银首饰、珍贵的动物皮毛以及各种生活所需之物。宋西塘和林永梅看得眼花缭乱,目不暇接。
两人路过一家规模宏大的兵器商铺时,不由自主地停下了脚步。习武之人对兵器向来有着特殊的喜爱,尤其是神兵利器,更是让人趋之若鹜。他们拴好马,缓缓走进商铺。这家商铺专门售卖兵器,种类繁多,价格也参差不齐。有普通的兵器,价格低廉,适合寻常百姓防身之用;也有品质上乘的利器,价格昂贵,只有那些有实力的江湖人士或富家子弟才舍得购买。
当两人的目光落在一件绑在腰上的牛皮飞刀专用套时,心中不禁涌起一股好奇。他们拿在手里仔细观看,只见这款牛皮飞刀套做工精美,细腻的纹路仿佛诉说着工匠的精湛技艺。缠在腰上,它能插入近三十把飞刀,最下面还可以插入一柄软剑。软剑和飞刀的品质都相当不错,携带使用非常方便。宋西塘向老板打听价格,得知一套五十两。他毫不犹豫地直接要了两套,店老板看到两人如此豪爽,心中大喜,为了表示感谢,还送给了他们一人一把匕首。
走出兵器商铺,两人牵着马继续往前走。路过一个马市的时候,他们看到一伙人围在一起议论纷纷。林永梅和宋西塘也好奇地挤了进去。只见一个中年大汉正在售卖一匹高高的瘦公马。这匹马虽然瘦骨嶙峋,浑身伤痕累累,但毛发却是五颜六色,十分奇特。四只腿上各有一个小勾勾,显得格外尖锐。两只眼睛微微发红,此刻可能是生气,正呼哧呼哧喘着粗气。
听着周围人群的窃窃私语和七嘴八舌的讨论声,他们终于了解到了关于这匹马背后不为人知的故事。据传闻所言,去年的时候,湖水城有一户声名显赫、家境殷实的大户人家斥巨资购入了一匹与众不同的骏马。这笔交易耗费了将近三千两白花花的纹银,可以说是一笔相当可观的数目。
然而,令人意想不到的是,这匹看似威风凛凛的马匹实际上有着诸多让人头疼不已的问题。首先,它食量惊人,对食物的需求远超普通马匹,而且尤为偏好肉食;其次,其性格异常刚烈火爆,难以驯服。尽管那家主人想尽办法好生伺候,给予它最丰盛的美食待遇,但这匹马依旧固执地拒绝被任何人驾驭。
面对如此桀骜不驯的马儿,那户人家也曾试图通过强硬手段迫使它屈服。可谁曾想,这匹烈马非但没有丝毫妥协之意,反而愈发倔强,甚至在一次冲突中将那家公子的腿部狠狠踢伤致断。这下子,那家主人彻底震怒了,从此开始频繁断绝它的粮草供应,并时不时地挥舞起手中的皮鞭抽打于它身上。久而久之,这匹马便落得这般凄惨模样。
当人们得知这匹马性情太过凶猛以至于无法骑行,即便宰杀取肉也所得无几,再加上售价高达一千两时,纷纷好奇地聚拢过来想要一睹究竟。一时间,这里人头攒动,好不热闹!虽然围观者众多,但终究还是无人愿意出手买下这匹麻烦缠身的烈马。
那名中年大汉看了半天,居然连一个还价的人都没有,急得满脸通红,大声说道:“我家员外当初可是花了近三千两买来的宝马良驹,如今只卖一千两,可有人要!”
这时候人群中有人发话了:“你这匹马就算是宝马,又不能骑,我还不如花三十两买一个能骑的马比较划算。你刚才也说过,这匹马食量大,而且还喜欢吃肉,谁养得起?白送我也不敢要!”此话一出,人群轰然大笑。
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