宋群青临出门前被谢淮安塞了件厚重的外衫，本以为就是凌晨用一用。
哪知道第二场的几个晚上都在下雨，这件外衫可派上了大用处。
宋群青裹着外衫，静静聆听着雨敲打屋顶的声音，平静着呼吸准备入睡。
但一想到自己两日才写了一半的策论，他便辗转反侧到难以入眠。
也许是因为太想考个好成绩，他抛弃了写了一天的策论，换了一个自认为更好的立意重新作答。
写第二遍策论时，他又在仔细斟酌每个词和每句话的使用，导致他的策论进度慢得离谱。
明日便是最后一日，看来要加快时间赶紧写完剩下的内容了。
宋群青强压住心中的躁意，逼着自己浅浅睡了一会。
等再次起床时天还是黑的，他用冷水洗了把脸，好让自己彻底清醒过来，而后才点着灯继续昨日未完成的内容。
烛光未断，等天光大亮时已经燃尽，只余下凝固在桌子上的些许蜡泪。
他答题之间，还恍惚分神听到了隔壁号房传来的几声轻微咳嗽声。
想来是夜雨寒凉，让本就耗费心神过大的考生给折腾病了，这对考生来说无疑是雪上加霜。
宋群青笔耕不辍，终于赶在梆子声响前将策论完整誊抄在考卷纸上。
举手交了卷后，他甩了甩写到酸软的手腕，背起书箱跟随着人流一起往外走去。
按前几日的归家流程走了一遍，他于第七日凌晨再次站到贡院门口。
还好这几日天朗气清，完全不复之前恶劣的天气，这不禁让包括宋群青在内的考生们都松了口气。
要是再来几天夜雨，恐怕大部分考生都支撑不到考试结束就被抬出了考场。
第三场考试的内容考得很杂，包括但不限于诗歌、算学、农学甚至还有《周易》之类的内容。
好在宋群青这几天听从了欧阳昱的安排，从他那儿借了不少书去看。
如今面临这些杂题，即使他并不能完全理解答出，但却能答个大概，这对现代灵魂的宋群青来说已经算好的了。
能顺利考完九日七夜的考生现如今无一不是身心俱疲，不少人刚走出贡院时都萎靡不振，甚至有身体虚弱的撑不下去直接倒在了家人的怀中。
宋群青的身体素质在书生中算是顶尖存在，但即使是他，也依旧感到十分疲累，刚一上马车便靠在车壁上睡了过去。
谢淮安哪里见过他如此疲倦的模样，担忧地压着他尽快沐浴上床补觉，还吩咐厨房后几日多做些大补的汤来补补身子。
经过了几日的休整，参加乡试的书生都差不多恢复了元气，各大酒楼中常见到书生们聚在一起讨论着这次乡试。
其讨论的话题大多都离不开乡试的题目，以及猜测这次乡试的头名究竟是何人。
就连衢州内的赌坊都开了盘，那些提及率高的名字无一例外都被标了赔率，宋群青这个今年院试的案首自然也在其中。
“厉玉衡可是衢州鼎鼎有名的天才人物，他三年前的院试便得了案首，如今经过三年的累积必定比昔日更为厉害，我已经下注了，赌他是此次解元。”
“三年的累积就能让案首到解元？那老天爷也太不公平了！我倒是觉着胡书鸣极有可能，要知道他可是李先生座下的头名学子。李先生是什么人呐！人家可带出过解元，如今再带一个解元想来也正常。”
“兄台这话未免太臆断了些，李先生是厉害，但能不能拿到解元还是得看学子自身的本事，听说府学几次测验当中胡书鸣都未拿到第一，想来解元应当与他无缘了。”
“那厉玉衡厉公子，人家的老师也是一代大儒王恒之，按你这说法岂不是也没夺得解元的希望？”
“你……！”那开口的书生被这话堵的哑口无言，只好一甩衣袖，“你可知胡书鸣几次被夺第一都是同一人所为？”
“哦？”另一跟他顶嘴的书生好奇地挑高了眉毛，“谁啊？”
“宋群青！”
“宋群青？今年衢州院试的案首？他不是才刚进府学没几日吗？怎么就如此厉害了？”那人被这名字惊了一跳，连忙追问道。
哪知道告知他的书生只是斜睨了他一眼并不说话。
但他不说，但有人便管不住嘴了：“也就是两次侥幸夺了第一罢了，要不是欧阳夫子把他当亲儿子一样，什么都告知他……凭他这么个资历尚浅的人哪里夺得了第一啊？”
他语气之中的酸味一览无余，话里话外都在暗示是欧阳昱透题给宋群青，才让宋群青夺了胡书鸣头名的位置。
这话一出，便传遍了整个衢州，其中自然是有的人信，有的人尚且存疑。
但宋群青在赌坊盘上的赔率却持续走高，这意味着看好他的人越来越少。
孙韶华眯着眼，恶狠狠地盯着楼下那群七嘴八舌的书生。
他们正讨论着能夺解元的热门人选，期间还含着不少暗地里贬低宋群青的话语。
谁叫宋群青是此次院试的案首呢？
若他不是案首，便没有人会关注他下不下场。
若他选择不参加此次乡试，则自有人夸他懂得沉淀。
但他选择参加乡试，就意味着他成为了诸位“前辈”的强劲对手，那感到强烈威胁感的这群人定不会嘴下留情。
更别提宋群青现如今为人所知的，要么是他谢家双婿和衢州案首的身份，要么就是两次压过胡书鸣夺得首位之事，且这样的第一在流言中还是耍手段得来的。
这样的声名，与写一篇诗便火一篇诗的才子厉玉衡，以及多年蝉联府学首名的胡书鸣自然无法相比。
“他们在胡说八道什么！”孙韶华实在听不下去，狠狠一拍桌子，转头看向正慢慢品茗的宋群青。
见他神色自若，孙韶华气道：“宋兄，底下那群人如此污蔑你，你就不生气吗？”
