如果说德斯蒙德“王国”的存在，是一个挺立在爱尔兰南部荒原上的璀璨王冠，那么毫无疑问，布拉尼城堡，便是这座王冠上面最璀璨的那颗明珠。
沿着海边的港口向内，在“利河”的北岸边缘处，有着一个名为科克的小镇。
在整个爱尔兰都显得极为有名的布拉尼城堡，正坐落在这座小镇的边缘地带。
……
就和凯尔特人和维京人都是天生的被剥削者一般，在爱尔兰，总有些人是天生的剥削者的。
比如说莱茵斯特伯爵——或者说莱茵斯特国王，来自菲茨杰拉德家族的他，在前些年从祖上的手里继承了这块领地。
之后，他连续发动了数次战争，最终从南方的芒斯特国王手中夺取了这座堡垒。
……
现在，这座石头筑成的堡垒是莱茵斯特伯爵领内最宏伟的建筑，同时也是伯爵的居所所在。
这里就好像是一个逆流的心脏一般，不断地在周围的村落中抽取着血液。
可能是维京人的，也可能是凯尔特人的，甚至有可能是他们诺曼人自己的。
在这些被抽取的“血液”之中，今年三十多岁的欧文只是最不起眼的一个。
而现在……他已经被转化为了莱茵斯特伯爵的工具。
所以是时候了。
像一个真正的水泵那样，从周围抽取更多的血液——
带着一小队士兵走在林间，欧文这样想着，不由得开始幻想起来，若是自己替伯爵大人征收到了足够的税粮，那自己又会在布拉尼城堡之内，得到伯爵怎样的奖赏。
……
“好了，全都打起精神来！”
“再过半个月就是伯爵大人的生日了！为了羔羊、咸肉、还有麦酒！”
“你们看看我们现在还差多少东西！？”
“都这种时候了，难道你们想让其他人看我们的笑话不成！？”
……
大吼着鼓舞了一番身后士兵的士气，欧文看了看手上的地图。
距离自己今天最后一个目标，那个名为约尔的村庄只剩下最后的几里路了。
今天过来征税，他没有提前告知这些村庄里的家伙，因此大概还能从他们的手里征收一些储藏的大麦。
这些麦子可以交给北方的凯尔特国王们，并从他们的手中换取麦酒。
至于作为宴会必需品的羔羊肉和咸肉……
……
唉，明天起多逛几个村庄试试吧。
只要努力一些，说不定就有哪个村庄私藏了食物，然后恰巧被自己碰上了呢？
……
实话说，作为爱尔兰“二鬼子”中的一员，名为欧文的中年人远比他的同僚们要努力的多。
在最开始的时候，莱茵斯特伯爵从一个边缘村庄里启用了他，只是因为欧文是爱尔兰本地人，因此想要让他当个“带路党”，为自己征税。
可就连莱茵斯特伯爵自己都没有想到……有些时候，有些人天生就是吃这碗饭的。
在看着欧文上任的第一天，就带着十五名士兵将自己出生的村庄洗劫一空，并且还从村庄附近的山洞里搜刮出了几大车的粮食和肉干之后，莱茵斯特也不得不承认，他有些小看欧文了。
一纸调令下达，带路党欧文当场转正，并且成为了莱茵斯特伯爵手下，和先前的士兵们共同组成了十二个征税队中的一员。
在德斯蒙德王国，这些征税队伍每一个都拥有十五到二十五名不等的士兵……莱茵斯特伯爵给他们的任务，便是在王国的荒原上闲逛。
这里拥有至少数百个村庄，再加上作为城镇的科克……
若是运气好的话，每年莱茵斯特伯爵都能够从这些人的手里征上来一大笔税务。
虽然逃税漏税的人依旧还是有很多，但这笔收入已经足够他为来年征调更多的“带路党”，并且在这座荒原上享受一个奢华美好的后半生了。
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……
