或许唯一让莱茵斯特伯爵有些不满的，就是作为爱尔兰岛上的十二位统治者之一，他的“物质需求”虽然得到了满足，但是精神上的空虚却始终无法被填满。
身为高贵的“英格兰属伯爵”，他本应该享受人们的簇拥，享受在一场场的酒会里和不同的贵族女性发展出一点点超出友谊的关系。
他甚至听说，在他的老家，名为诺曼底的公爵领内部，其他伯爵们腐败和奢华的生活已经达到了他无法想象的地步。
……
至于有多腐败奢华？
哈，他无法想象。
……
但这并不影响莱茵斯特伯爵对自己“荒原求生”一般的社交处境感到厌恶。
也正是因此，每逢各种节日，或是值得举行庆典的日子，他总是比爱尔兰的其他伯爵或是国王更加热衷于举办宴会和酒会，甚至开始学着海对面的人们，举行各种小规模的裸体派对。
而这些宴会，自然不可能是毫无成本的。
肉类、粮食和酒，这些东西总归要落到一些人的头上。
在这样的习惯影响之下，欧文的地位与日俱增，手底下的士兵数量也从最初的十五人慢慢增长到了二十五人。
这个数字意味着，他几乎是所有的征税队伍里，做的“最好”的那一批。
二十五名士兵，这放在欧陆之上，或许显得有些可笑。
哪怕是神圣罗马帝国内部的一个自由市，也能轻易拉出百倍于此的军队数量。
……
但在爱尔兰，在德斯蒙德“王国”，这二十五名士兵，便是通行证的代名词。
这代表他是伯爵最信任的手下，可以去到除了伯爵所在的布拉尼城堡以外的任何一个地方。
科克镇的商人贵胄们，抢着想要将自己未成年的女儿嫁给他，就为了来年能够从他的手里免除一些繁重的税务。
而作为征税官，欧文自然是糖衣全部吃下，炮弹看都不看一眼。
每一年，他都能靠着这份工作享受到很多原本他想都不敢想的愉悦。
但在下一年，该有的税一分钱、一粒粮食都不会少。
……
什么？你说你被骗了，明年不会再用少女和金钱贿赂自己了？
……
哈哈，你不贿赂，有的是人贿赂！
欧文从不在乎这些商人们对他的看法，他知道，自己的地位，自己的权力都是谁给的。
商人们的千番辱骂，也没有莱茵斯特伯爵的一个想法来的重要。
既然如此，那他何必还要在乎这些人呢？
他只需要思考如何征税就行了……
就比如说现在。
……
看着面前那个坐落在荒原上，背靠着河流的“约尔村”，欧文的眼神渐渐变得有些犀利。
“你们几个，不要打草惊蛇，先把村子围起来！”
“这个村子是附近最大的维京人聚居区之一，他们的手里肯定还有不少的麦子和咸肉。”
“等会儿若是他们配合也就罢了……若是不配合的话——”
“正好最近这些村子里的家伙都有些不太听话，我想我们也需要做点什么了。”
从身旁矮脚马的身上取下一把手弩，欧文的表情有些肆虐。
……
“做点什么，让这些该死的维京人知道自己的地位，让他们知道在面对我们的时候，应该摆出什么样的态度。”
“他们没有资格拒绝我的要求——任何要求都是。”
……
