一开始还能屡屡得手，可后来部落里来了白种人，他们用火枪打死了几个偷牛的阿帕切人，帮着卡维亚人守护了财产，所以卡维亚人和他们建立了联盟。
自那以后，梅斯卡莱罗部落就再也没有派人去过。
“白人加上卡维亚人有多少？”袁天赦迫不及待地问道。
片刻后，才听吉拉尼莫翻译道：
“哥哥说对方有五六千人，比我们部落全盛时还要大一倍。不过他们只擅长耕地，不擅长战斗。
至于白人，当年只有几十个，现在不知道了。”
张静君眨了眨长长地睫毛，疑惑道：
“你们不是说从来不走亡灵谷的吗，那怎么去的棕榈泉？”
吉拉尼莫瘪了瘪小嘴，有些不开心地说道：
“我们部落的人不会撒谎，哥哥他们是翻山过去的。”
朱琳泽打开怀表看了看，此时已经到了晚上11点，他看向众人说出了想法：
“我的意见是兵分两路，张排长带领第三小队和大批物资退回西边谷口扎营，天亮后，撤回圣迭戈山谷。
我带领第一小队、第二小队和30个阿帕切族的好手去和冷秉几人汇合，若是可以直接拿下，若是不行，以后再想办法。”
按照朱琳泽的判断，骑马跑七十公里，就算是夜间，4个小时也足够赶到棕榈泉了，而凌晨四五点正是偷袭的好时候。
张静君本想反对，可还未张嘴，却见朱琳泽盯着自己，郑重说道：
“留下来的任务更重，不仅要护住辎重粮草，还要帮着梅斯卡莱罗部落融入队伍。
姐姐武艺超群又熟知兵法，这等重任只能托付给你。”
虽然朱琳泽此举有戴高帽的嫌疑，可从目前的人手来看，张静君的确是最好的人选。
陈雄沉稳有余锐气不足；袁天赦是个只会猛冲猛打的莽夫；而冷秉又去执行任务去了。
张静君其实各方面的素质都很不错，只不过长年被傅山护在身后缺乏历练。
若是多给她些独当一面的机会，相信很快可以成长起来。
“那好吧，”张静君虽然担忧朱琳泽的安危，但还是点了点头。
之后又商量了一些细节会议才结束。一个小时后，朱琳泽带着队伍先行离开。
随行的有两支突击小队，30个阿帕切人，阿帕切人由科奇西和曼加斯带领。
按理来说，吉拉尼莫做翻译要比曼加斯好许多，可七百多号阿帕切人没她镇场子不行，何况哈维求援去了，万一带着大队人马过来，还需要她去交涉。
三十个阿帕切人在前方奔跑，突击队员骑着战马，驮着辎重在后面跟随。
近五十人的队伍，拿着火把在宽阔而深邃的峡谷中急行军，远远望去，就像一支快速游走的火蛇。
……
夜幕深沉，如墨的天空中繁星点点，银辉洒落，映照出群山、绿洲、湖泊与沙漠交织的朦胧画卷。
这便是科切拉山谷，三面环山，唯有西面被茂密的棕榈树林环抱，树林之外则是广袤无垠的沙漠戈壁。
棕榈泉小镇坐落于山谷，其中心是一排三层高的小楼，前方是宽阔的方形广场。
广场外围，一环环的木屋错落有致地围绕广场而建，构成了一幅如棋盘般精致的布局。
镇的外围，土地被精心切割成块状，水潭、水渠、土路、庄稼交织成网，构成了一幅让人愉悦的乡村景色。
小镇最北面，一挂瀑布从几十米的高崖上冲击而下，丰沛的水流加上落差，使得安置在下方水潭里的多组大型水车飞快地转动。
与风车相连的机械轴高速旋转着，通进了紧挨着水潭而建的大型作坊里。
此时已进入深夜，可作坊里依然传出了嘈杂的机械加工声，重锤锻造声和催促奴隶干活的皮鞭声与喝骂声。
瀑布之上，冷秉和米雨真趴在悬崖边，探出脑袋往下张望。
两个小时前他们就抵达了科切拉山谷的外围，由于担心入口的棕榈树林里有关卡和暗哨，冷秉就让祖天翰在谷外的沙丘里等待，他则是带着米雨真从北面攀上了悬崖。
刚上来，两人被眼前的景象震惊了。距离悬崖不远处，竟是一处极为宽广的堰塞湖。
尼德兰人在湖的周围建造了堤坝，然后又从堤坝中引出水渠，直通山下。
通过水流的巨大冲击力带动水车，从而驱动各种水力车床进行火器锻造和零件加工。
由于山崖很高，下面噪声又很大，根本不怕暴露。
米雨真哈了口气，搓着手调侃道：
“刚才是夏天，现在又回到了冬天，这一天过两季的感觉如同梦幻。”
半晌，冷秉收了望远镜，感叹一声：
“真是个好地方，只可惜被番子糟蹋了。”
“那有啥的，等团长来了，咱们把这地方拿下不就得了。”米雨真拔了根杂草叼在嘴里，似乎眼前的小镇已经唾手可得。
