天旺郡刚设立，官府很多设置还不到位。学是上不成了，王鹤棣跟着劳作开始了新生活。
若没有意外，小鹤棣渐渐长大，过着日耕而作日落而息的过活。他将成为有些小聪明的农夫，或许未来成为乡绅不是不可能。
世事难料，一次出行改变了他的人生。
十二岁的王鹤棣跟随焦站去天旺郡府城旺城，这是他从闵州迁徙到这里第一出远门，这些年最远也不过去营盘镇赶场子。
这些年雨水充沛，村寨后红褐色的山坡上生长出草木，也生长出一些药草。药草在营盘镇卖不起价，年关了焦站想连同干山货一起拿去旺城售卖，顺便办些年货。旺城是府城，想购置的用品多，价格还要便宜些。
去的人多，少年们也想去大城见见世面。王鹤棣想买些书籍，这次死磨硬缠才得一个名额。
一行十来人，赶着三辆牛车浩浩荡荡出发。大人赶车，少年们或行或坐于木板车上。
旺城是新建大城，看那高大厚实城墙，王鹤棣看傻了。若不是坐在牛车上，他仰头看呆时腿脚还是习惯性往前走，估计会撞个大跟头。
百草堂，旺城一家百货铺，收百货，卖百货。铺面大，院坝大，店中伙计热情且不欺客，还有闲坐小憩的侧厅。
焦站他们带来很的田产，品种很多，需要和伙计讨价还价。
王鹤棣五个少年被安排到侧厅里闲坐。
之所以生意好，侧厅的设置是百草堂招揽生意的妙招。很多远地而来的百姓，一路急赶慢赶都是风尘仆仆，不免有些劳累。
百草堂的价格公道，又能在一旁侧厅或院坝里喝口热水小憩一下，比那些买卖完只能转身走的铺面要好的多。
还有带了娃儿的，这侧厅有一排厢房，里面有些玩具，娃童很喜欢。还有些游戏，若参与还有奖励，比如糕点一些好吃的零食。你若有其它事情要出去一下，将娃儿丢这里也能安心。
王鹤棣一众被一年老伙计领进了厢房。
第一间摆了很多图册书籍，娃童们都会拿起翻看。
图册里面是一幅幅各式图画，虫鱼鸟兽草木花石山川江河湖海星辰日月，还有或三眼或八臂或九头的怪人，更有人首兽身的怪物。很多图画稀奇古怪，更有凶恶恐怖荒诞让娃童甚至大人们做噩梦。
老者和蔼可亲的告诉大家可随便翻开这些连环画，若能看出图画中的门道有奖。至于啥门道，自在画中，自在个人脑海中。若没兴趣也可去其它房间，另一间有木剑砍木人，能将木人刺倒或砍倒就有糕点吃。
有些娃童问画中门道是什么？
老者微笑不语。
娃童少年们一下跑去大半，这屋里只留下小半。
老者见惯不惯，屋中少了大半并不惊诧。娃儿们喜静动脑者少，好动者多。
王鹤棣看了几本并没有感到吸引之处，心想再看一本若无趣就砍木人去。他拿起一本封面有一幅金蛇吐信的图案小书册。
他翻了一页，映入眼帘的是一条长着翅膀的青蛇在云雾中飞翔。
王鹤棣心想，蛇会飞，若长角长爪不就是蛟龙了。这蛇画的真好，栩栩如生活灵活现。
翻动扉页，不同样式在一页一页纸张上呈现，他眼睛一亮。
画面是一条巨蟒在水中兴风作浪，莽头巨大，高昂于水面，吐着鲜红信子，双眼聚神摄人心魄。
王鹤棣看着莽眼，原先明亮的眼神有了些呆滞，渐渐的身躯僵硬坐在那里犹如木雕。他想起了亡命老爷峰巅时，曾经看见过一条巨蛇在海潮中嬉戏，那蛇身……
老者看向王鹤棣，眼中露出了些许喜悦。
没多久，王鹤棣额头面皮出现扭曲，聚集起一条蛇形，犹如青筋隆起。这一景象只是瞬间，但被死死盯着他的老者看的清清楚楚。
老者走到王鹤棣跟前，抬手轻拍了一下王鹤棣后背。
王鹤棣好似回过神来，他抬眼看了看老者，眼神中有些惊愕，但没什么神采，好像刚才被掏空精气神。
“跟我来。”老者轻轻说了声，转身朝另一厢房而去。
