虽然司马炎有20多个儿子，但是废立太子却面临着很大的阻力。
一是长幼有序，长子夭折后，次子司马衷排位居长。其次，也是最关键的问题，此时司马衷已经有了太子妃，她的名字叫贾南风。
这个贾南风虽然长相平平，不怎么知书达理，但她的父亲是贾充，是司马氏辅卫集团的核心骨干成员之一。
而且，贾南风这个儿媳还拉拢了皇后的杨氏一族。如果要换掉太子，就等于得罪了两个大家族，所以此事就被无限期地搁置下来。
公元290年，司马炎病重，在小半年的时间里无法理事。
贾充和齐王司马攸等几个人构成了新晋的权力核心。这个司马攸本是司马昭的儿子，后来过继给了司马师，他的老丈人恰巧也是贾充。
对于贾充来说，无论是司马衷还是司马攸继承帝位，对于自己的结果没有什么区别。可此时垂死病重的司马炎却回光返照，夺了贾充的兵权，开始不断地打压齐王司马攸，以至于司马攸憋屈而死。
权衡利弊之后，司马炎还是选择了自己的傻儿子司马衷，希望他能够在顾命大臣的辅佐之下做一个守成之君。
之后又平衡各方势力，提拔自己的老丈人，将自己几个成年的儿子都封了王，下诏让国丈杨骏和司马亮共同辅政。
司马亮是司马懿的弟弟，虽然没有什么才能，但却没有野心。希望司马亮和杨骏能够互相制约，加上拥有诸王拱卫皇室，自己的傻儿子应该可以顺利的执掌大权了。
本以为自己一切都安排的妥妥当当，可杨骏却趁机力排公卿大臣，亲自来到司马炎左右伺候。
他的女儿杨皇后还扣下了诏书，传矫诏，把持了朝政，将司马亮排除在外。
司马炎死后，司马衷正式即位。至于这个司马衷笨到什么程度呢？有一年闹灾荒，到处都有饿死的人，这个司马衷竟然问大家没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？
皇帝笨也就笨吧，在太傅杨骏的辅佐下，晋朝发展的倒也还算顺利。然而他那个彪悍的皇后贾南风却不能安分守己的做一个皇后，为了能够把控朝政，贾南风一手炮制了八王之乱。
前面我们已经为大家介绍了司马家错综复杂的关系，参与八王之乱的这8个人，我们按辈分可以划分为：汝南王司马亮和赵王司马伦是司马懿的儿子，他们是司马炎的叔叔辈，是司马衷的爷爷辈。
河间王司马颙、东海王司马越是司马炎的表兄弟，是司马衷的叔叔辈。
成都王司马颖、楚王司马玮、长沙王司马乂三人是司马炎的儿子，与司马衷是亲兄弟。齐王司马冏是司马攸的儿子，与司马衷是表兄弟。
这8个人当中只有河间王司马颙和东海王司马越不是司马懿一脉的，其余6人均是司马懿的直系后代。
八王之乱的第一阶段开始于公元291年，贾南风为了阻止杨骏独揽政权，并想联合司马氏宗亲除掉杨骏。
贾南风的首选自然是德高望重的司马亮，但佛系的司马亮却拒绝了贾南风的要求，于是贾南风只好其次选择了楚王司马玮带兵进京讨伐杨骏。
有了楚王司马玮的支持，贾南风便设计让晋惠帝下诏书宣称杨骏谋反，洛阳全城戒严，要楚王司马玮领军保卫皇宫，围攻杨骏府邸。为人胆小懦弱的杨骏，最终在府中的马厩里被杀。
之后贾南风又以晋惠帝的名义下诏书废除了杨芷的皇太后之位，贬为平民，诛灭杨骏三族，至此杨骏的政治势力被彻底消灭。
别看贾南风虽然有些残暴，但她人很聪明，知道自己不能把控朝政，于是她并没有选择和司马玮同掌大权，而是再次向德高望重的司马亮抛出了橄榄枝，这司马亮也不是傻子，杨家已经被铲除，让自己捡个现成的便宜，岂有不占的道理，于是朝政便由司马亮和司马玮与元老大臣卫瓘共同把持。贾南风的亲戚也担任了要职。
等过了一阵，贾南风又对自己未能独揽大权极为不满，于是故计重施，又以晋惠帝的名义下密诏让楚王司马玮杀了汝南王司马亮与卫瓘，这个司马玮也不长脑子，有一次上了女人的当，在杀了司马亮之后，贾南风认为司马玮的权力太大，以司马玮伪造诏书害死司马亮为由将其处死。
至此，朝政大权被贾南风彻底掌控，什么宗室亲戚，三大姑，八大姨都被委以了重任。
在之后的8年里，国家治理的倒也还行。在第一阶段中，八王之乱中的二位王爷率先杀青。如果此时晋朝能够安安稳稳的发展，倒也不会出现什么问题，可这个贾南风却又开始了折腾。
八王之乱进入第二阶段，八王之乱的第二阶段是从公元299年开始，到公元306年结束。
这个阶段动乱的规模比第一阶段更大，参与的宗室王更多，战争更加惨烈。因为贾南风没有儿子，为了将来能够专权，便又开始作妖，想要除掉太子。
贾南风找人用酒把太子灌醉，然后让太子照抄了一篇事先写好要晋惠帝退位的文章。晋惠帝看了太子的手书并要处死太子，但在大臣们的劝阻下，只好下诏废除司马遹的太子之位，囚禁于洛阳郊外的金墉城。
赵王司马伦当时是太子太傅，经常讨好贾南风，一向为贾南风所信任，掌握着守卫皇宫的禁军。太子被废后，司马伦一看，这是要给司马家改名换姓，这个不行。
但身为司马家的一员，司马伦也继承了阴险狡诈的特点，司马伦决定让贾南风先杀了太子，再动手为太子报仇，让自己掌握大权。
于是司马伦制造了太子党羽要造反的流言，推了贾南风一把，让其将太子杀死。
之后司马伦有样学样，伪造晋惠帝的诏书，以杀太子的罪名废黜皇后贾南风。
人送到了金墉城之后，又一伪诏书让贾南风喝下了金屑酒而死。事后司马伦再次伪造诏书，自封相国，掌握了朝政大权。
公元301年，赵王司马伦废黜惠帝，自立为帝，晋惠帝被软禁于金墉城。
