刘宝的舅舅名叫杨成，是个鳏夫，无儿无女。刘宝一家六口，老母杨氏，妻子李氏，生了三个孩子，都是女儿，穷苦人家，又不识字，不会取名，就叫大丫、二丫、三丫。那个给沈放拿热布敷头的便是大丫，刚刚十一岁，二丫九岁，三丫刚刚五岁。杨成也是个破落户，没有正经生计，与人帮闲工，年齿渐大，活也越来越少。
家里也只两间房，一个小院子，自己住在前屋，在灶台边上铺了几块木板当床。刘宝一家六口挤在后屋，那屋子不过一丈六七宽，一丈多长，家里连一张像样的床也没有，只能找些砖石垒个底，架上几块木板。即便如此，这样的床也只有两张，杨氏和刘宝夫妇各自一张，三个孩子都睡在稻草上。沈放来了，刘宝就将自己那张床让出，自己和几个孩子睡在一起。
沈放从未见过如此贫困人家，当真是家徒四壁，除了地上几块木板，靠墙一个柜子，家里破破烂烂，一件像样的家具物事没有。刘宝每日早早出去干活，做些什么却是不说，沈放也装作不知。但刘宝每日出去回来，身上就是一身屎尿味，院中还有一个挑子，两个大桶，更是屎臭难闻，沈放也约莫猜到。
刘宝做的是挑粪桶的活计，这活看着肮脏，却是得来不易。宋朝有街道司，也管处理垃圾，粪溺，招募民夫来做，虽是辛苦低贱，赚钱也少，却是个长久活。宋时从商不易，严查严管，城里的百姓大多没有土地，难寻生计。丐帮长老蒋绪中说的不假，临安城赤贫的穷苦人不下二十万，大量的游民、破落户、雇工、闲人、**、江湖艺人、私妓、乞丐、流浪者、帮闲，这些人活在最底层，有上顿没下顿，说朝不保夕，那是毫不为过。刘宝这挑粪的活有的是人抢着干，乃是他舅舅杨成拼着老脸，又送了不少礼才求来。
又过一日，这日中午饭后，跟刘宝说了会话，借机道：“刘大哥，我这右手伤的不轻，我开个方子，你帮我买些药来。”他清醒之时，便想了此事，手臂虽然还是动弹不得，但既然疼痛，应是未伤根本，骨头既然无事，思索再三，还是先试着活血化瘀，他自己的“阳极丹”过于刚猛，却并不合用。
刘宝大字不识，家里自然找不出笔墨，沈放说了几遍，叫他把几味药名字牢牢记住了，又从身上掏了十六七两银子出来，递给刘宝，道：“这银子刘大哥先拿着。”他见了屋里光景，自然知道刘宝手上窘迫，听他说要买药，脸上就有为难之色，却不好意思说，沈放身上余钱也是不多，都掏了出来。
刘宝还想推辞，被沈放一把按住，道：“治的是我的伤，自然该花我的钱，刘大哥莫要推辞。对了，你再多买些肉来，还有米面油盐之物，也多买一些。”
刘宝急道：“这如何使得。”
沈放适才吃了中饭，此时宋人已多是一日三餐，但刘宝这样的穷人家仍是一日两顿。北方吃面，南方吃米，临安城中，家境殷实的人家，则多吃小米干饭或是蒸饭，而穷人家，只能以饘粥面饼度日。这两日沈放虽是躺在床上，却看的清楚，只自己和杨氏的碗里有些米粒，刘宝夫妻和三个孩子碗里的粥直如清汤无异。饭尚且如此，更别说佐饭菜肴，自己碗中竟然每顿都有几片肉，杨氏一家每餐只有一些腌菜佐饭，那腌菜不知道腌了多久，颜色漆黑，也分不清是何物腌制，就是如此粗陋的腌菜，每个人碗里也分不上几块。三个小女孩，一个个都是头发枯黄，面黄肌瘦。
刘宝做的活虽下贱，却还算拿的回钱，李氏缝缝补补，整日也不闲着，就连三个孩子，也每天帮着做些杂活，家里有盏破油灯，每每要亮到夜半三更，李氏带着大丫在灯下做活，二个小女才能早些睡下，一家人如骡马一般辛苦。按理说他一家日子不该如此糟糕，可刘宝舅舅杨成病重，整日卧床吃药，也正因此，他也才想让妹妹杨氏过来临安，一来自己有个照应，二来自己死了，这两间老屋也算是个家业。可杨氏来了临安，也是一病不起，她年岁已大，从扬州府一路过来，旅途辛劳，来了又有些水土不服，天气一转冷，就生起病来。家里有两个病人，家境顿时惨不忍睹。
沈放看在眼里，心下难过，见刘宝还要推辞，道：“你若将我当作外人，我当下就走便是。”
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