大宋处心积虑十六年，方知是水浒正文卷第569章临城，一战西平军司位于河西之地的最西方，南面和陇右交界，前边与北面同回鹘相邻。
西平军司治所瓜州，再往西则是重镇沙州，就是后世的敦煌。
沙州再往前，上方是玉门关，下方是阳关，二关平行。
正所谓：不识玉门关外路，西出阳关无故人，阳关三叠，玉门绝唱。
大军五万，饥餐渴饮，晓行夜宿，出西凉，过甘州，这日来到肃州城外。
肃州和甘州同属甘肃军司，其中甘州乃是治所，肃州则与西平军司交界，就是后世的酒泉。
此时肃州的守将是镇三山黄信，看到大军到来，急忙出城迎接。
赵柽这番除了元缨些人外，还带了鲁达、武松、秦明、花荣、郭盛，另有偏将解珍、解宝。
说话间进入城内，赵柽坐在议事大堂听黄信汇报军情。
西平军司那边动静都是黄信派斥候打探，然后直送到兴州，所以黄信最为熟知。
只听他禀报一番，言道瓜州原本兵将不多，后来改旗后招了些人马，不过大抵沙盗。
沙盗就是沙漠上的马贼，瀚海响马。
这些沙盗哪的人都有，党项、高昌回鹘、早年被童贯带兵打散的黄头回鹘、龟兹国旧部、草头鞑靼、甚至也有汉人。
西北沙漠极多，原西夏就有两大块相临，回鹘那边更多，这沙盗熟悉地形，适应瀚海环境，不但截杀过往商旅百姓，有时候就连些镇子小城，或者小军营驻地的主意都敢打。
西平这边除了一些古城是砖石所建，代代修葺，千百年屹立不倒外，下面的小城其实都是土城。
土城就是土胚沙城，说是城，不过个堡子，里面并不十分大，防御也差，沙盗时常抢掠攻打。
至于小军营驻地顶多几十兵丁，少的十来人也有，都是打探消息，或者作为旗兵驻扎，沙盗也会攻击这种地方，以补充队伍里的军需兵器。
所以在这西北，尤其深入到贺兰山往西，直至回鹘的境内，沙盗都属凶悍存在。
赵柽道：“瓜州乃正统军司，怎么会招些盗贼？”
黄信道：“属下听说那西平军司副统军早便和沙盗勾结，兴庆府被王爷攻下后，这边得到了消息，副统军就杀了都统军和监军，自立为主，然后招沙盗入城，收为部下。”
赵柽点了点头：“那后来……”
黄信道：“后来就是不知道什么时候李乾顺的妃子元镜过来，夺了瓜州，杀了副统军等人，连带着常乐城、沙州，边境处的玉门关等地都平复了。”
赵柽道：“都平复了？这却是有些手段，她又无兵，怎么平复的？”
黄信道：“王爷，属下虽没亲自过去见证，但听闻此女手上还是有支兵马的，都是女子，号称明镜军。”
“明镜军？”赵柽闻言皱眉：“怎么还自家组建起军队来了？这是什么时候的事？”
黄信哪知道赵柽和元镜的纠葛，顿时不晓如何做答。
旁边元缨道：“十九姐原本就有亲军，而且在神鸷宫还有许多手下，天山东麓的庄子都听神鸷宫的，人丁也不少。”
赵柽面无表情，淡淡道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，她不明白这个道理吗？”
元缨眨了眨眼，小声道：“师父要去和十九姐当面说，她才能明白。”
赵柽哼了声：“说甚么说，要打的才能长记性，明日兵发瓜州，我倒要看看她作什么妖呢！”
随后赵柽带人去查了一圈这肃州城防，肃州并不比甘州小，两个都是古城，但甘州乃是治所，又曾升府，号宣化府，人口多于肃州，繁华程度也胜过肃州一些。
看过之后，再检兵验马，足足到傍晚才结束。
接着便排宴席，犒赏一番军事，月上柳梢安歇起来。
第二天上午，五万大军浩浩荡荡出发，直往西平军司的瓜州方向而去。
瓜州距离肃州不近，足足有几百里路，大军一天难以到达，晚上觅一地扎营结寨，休息后第二天继续上路。
足足行了三日，才踏入瓜州境内，这片荒瘠，派了斥候前面打探消息，军马暂在三十里外停下。
到中午时斥候回报，瓜州城没有什么动静，不过应该已经探到大军前来，把四城紧闭，做出防守姿态。
赵柽思索，按照黄信之前的信息所示，整座西平军司也就万人左右规模，这还是吸收招揽了几伙规模较大的沙盗后人数。
若是再分去常乐城、沙州、玉门关，那么瓜州内人数绝对不会足万，估计也就八九千模样。
阳关此刻荒芜，西夏并未经营，其它三地按五七百的兵丁计算，那么瓜州顶多也就这些人。
这些人是很难守住五万大军攻城的，原因很简单，这八千多人里怕除了老弱就是沙盗。
毕竟西夏不说精锐，就算是壮年也都调往大宋边境一线，这后方之地不会放善战的军卒，而回鹘应对黑汗都应接不暇，不可能进攻，只要有人守城就行，一些本就弱病或者前线退下来的，就都在这后方养老了。
至于沙盗本身不会防御什么城池，不直接弃城而跑就不错了，原本的老弱病残也不好守。
赵柽想到这里，便下令大军平推过去，就要直接以势压人，快速拿下此城，二擒明镜儿！
瓜州是古城，汉武帝置河西四郡时，瓜州为敦煌郡三县之地，两晋沿袭汉制，隋置长乐郡，唐武德五年改称瓜州，一直沿用至今。
大军在瓜州城前五里扎营，随后趁着天色未晚，赵柽叫秦明、花荣带着砲车前往城前打上一番。
这瓜州虽然在荒瘠之地，但却并非旱城，旁有一河，名曰踏水，乃是发源于祁连大雪山北坡冰川群，水流不小，泽润几百里地界，瓜州据此建了护城河。
秦明、花荣立功心切，带领五千兵马拉着砲车过去，略微观察一番上下地界，便开始令军兵发动飞砲，乱打起来。
那瓜州城多少年未遭战事，城上守兵大多数没见过此种阵势，尤其沙盗哪里肯真心防守，立刻就是一片哭爹喊娘之声，跑走了一半还多。
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秦明在城下哈哈大笑，道：“舅哥，不如趁此机会直接攻城，我看有八成把握可以直接拿下瓜州！”
