隔日一早，王勉和孔朗二人便马不停蹄的从巫县赶回了白帝城，话说二人本是奉命在巫县筹措粮草，也不知怎的张简却突然下令命二人返回白帝。
就在二人以为有什么突发状况的时候，张简却只是向二人询问起了钱粮筹措的情况。
王勉和孔朗心思迥然的对视了一眼，与王勉眼中的淡然截然不同的是孔朗眼中的忐忑，孔朗自知比不了王勉在张简心中的地位，还以为张简是要责怪二人办事不利。
于是孔朗抱着主动承认错误以求被张简原谅的态度率先站了出来。
“下官这些日子来绞尽脑汁想了很多办法，但却是收效甚微，若不是当初太守对建平百姓布有恩德，怕是连这几个月都难以支撑。”
话刚说完孔朗就垂下头用目光偷瞄着张简的表情变化。
“哦。”
哪成想张简却好像对钱粮之事毫不在意，只是轻描淡写“哦”了一声就算是回应了，紧跟着又把话题扯到了宜都太守郝略身上。
孔朗在脑中搜索了一下郝略的履历，随即马上回答道：“郝略字元简，当阳大族出身，因其通晓经书对圣人典籍有独到的见解，所以一直都被陛下带在身边研习辩论，官至散骑常侍；在秭归侯调任后被陛下任命为宜都太守。”
“通晓圣人典籍？”张简意味深长的咀嚼着孔朗的回答，“也就是说这郝略一直都是在陛下身边并未外任地方或是独自领军过喽？”
孔朗模棱两可的点了点头，“据下官所知应该是没有过。”
“哦”
张简又轻轻“哦”了一声，话题再一次被带回了钱粮一边。
“你们命人到宜都借粮，他们是如何答复的？”
“这......”
说到这孔朗就显得有些为难了，一时语塞的他只能瞥向身边的王勉，眼神中充满了祈求和无助。
王勉在张简身边也算有些年头了，对于张简的秉性自然也很了解，不似孔朗的小心谨慎，王勉则是毫无避讳直截了当的把郝略的轻慢之词复述了一遍。
“大族出身，又有才学，看不上我这个泥腿子也是正常事，正常事；好了，孔郡丞你先下去歇息吧。”
孔朗如释重负施礼告退，如此一来屋内便只剩下了张简和王勉二人。
这时的张简才真正变得严肃起来，并朝着王勉认真问到：“建平钱粮还可支多久？”
“如果尽量节省消耗，属下可保半月。”
“半月？”
张简凄然一笑心如死灰，“半个月如何能够，现在才只不过刚刚开始。”
王勉听出了张简好似话里有话，于是连忙追问道：“听大人言中之意，难道是得到了前方的什么消息？”
张简也不啰嗦，开口将吕庆功带来的情报悉数告知了王勉，本还冷静自若的王勉也是越听越震惊。
“如此说来这三个月的时间里江陵那边非但没能组织起有效的防御和反攻，反而还让凉军渡过了长江尽占了南平和南郡！”
张简长叹答道：“我担心的还不仅仅是这些，如今重湖先生已经不在了，江陵失陷后那些皇子皇女国戚大臣也都陷在了城中，如果再如这般争权夺利内斗内耗下去，我们岂不是要饿死在这建平？”
王勉眼帘微闭若有所思，忽然沉声问道：“那大人的意思是......”
话音未落，张简已然起身来到了王勉近前，“卫节已死，太子卫荣亦被凉军所擒，当下楚国已成分崩之势我们还有什么好顾忌的，先生以为我们是应当恪守本职守土安民呢，还是该濒死一搏置之死地而后生呢？”
王勉闻言一震，张简话中的意思他如何会听不出，可这......
“眼下朝廷无主，与其在建平坐等粮草耗尽乱兵虐民，倒不如趁着尚有一搏之力谋个出路，只是不知大人是想往东还是往西？“
“袁悠之老谋深算，巴东地势险要，更兼其对我颇有成见，往西不可行。”
