弥国，泗水城，周家西厢后院。
天色蒙蒙亮，劈砍木头的声音自柴房传出。
一个十五六岁的少年持着斧头，斧刃立在竖起的木柴上，撞击声似敲击木鱼，却不见斧刃劈开柴身。
曹阳双眼无神，状若神游天外。
咕噜。
肚子不合时宜地叫了起来，他睡眼惺忪地打起呵欠。
卯时起床，一口饭都没吃，就开始忙活。
又累，又饿，又困……
揉了揉干瘪凹陷的肚子，半敞的衣襟下清晰可见一根根肋骨，瘦到皮包骨头。
劈柴干活？
柴劈得再好，还不是一辈子待在最苦最累的地方。
还是忙里偷闲好，人生不归地主，只属于自己。
不等继续神游天外，屋外传来树枝踩碎的声音。
他布置的‘陷阱’生效了。
干枯的小树枝和落叶散落在柴房各处，若有人踩到，就会发出声音示警。
曹阳眼神恢复清明，一改之前的懒散，卖力劈砍起木柴。
手法老练，斧刃从木柴中间一分为二。
配合堆积在脚下的木柴，不知情的人绝对想不到他一直在摸鱼。
“柴院外面不知打扫，真是懒散。三日了，柴房里还有柴没有劈完，牛十八，你偷奸耍滑的本事真是一流！”
阴恻恻的声音传来，穿着青色短衫的中年人站在柴房门槛处，投来不善的目光。
来人是刘管事，西厢院的奴仆和丫鬟都归他管理。
木柴供应不绝，刘管事一直被表象所惑，今日有贵客临门，柴薪需求骤增，才发现了端倪。
曹阳对牛十八这个称呼并不陌生，这是自己在周家的奴名，成为奴仆后，原本的名字惨遭剥夺。
他有气无力地回道：“就算是头驴，也要吃饱饭才能干活……没有力气怎么劈得完这么多柴？”
劈柴是最苦最累的活，前任柴夫劈完柴，还要去做刘管事安排的杂事，最终因操劳过度卧病不起。
曹阳接替了这个差事，吸取了前任的教训，卡着饭点完成分内的活，绝不多干。
“你还敢狡辩？”刘管事抽出腰间的马鞭，扬了扬，作势要打。
收拾奴仆不需要太多理由，心中不爽就够了。
马鞭威力不小，抽上一鞭少不得皮开肉绽，没有伤药，感染破伤风相当危险。
面对暴力，形势比人强，不得不低头。
曹阳后退两步，顺手把斧头丢在脚边，示意自己无害。
“刘管事有话好好说，莫要动粗。”他一副低眉顺眼的姿态道：“打坏了身体，怕是要耽误府里的差事。”
这只是表象，砍柴斧所在的位置蹲下就能抓到，真把自己惹毛了，只能以命相搏。
“今日贵客临门，用柴极多，供应不上柴薪，我非抽死你不可。”
收拾奴仆是小事，不能误了府里的大事，改日再收拾他也不迟。
刘管事念及此处，脸上怒意稍霁，扬起的马鞭复又放下。
“你劈完所有柴，今日才有饭吃！”
他冷哼一声，大步离去。
手里还有许多事情要处理，没有闲暇亲自监督。
话既然说出口，绝不会无的放矢，牛十八若敢继续偷懒，除了饿他一日，还要当着奴仆的面抽打一顿，杜绝这股歪风邪气。
奴仆是周家的财产，刘管事没有资格打死，不过，断其吃食，打得奴仆十天半个月下不了床，还是不成问题。
奴仆无法离开主家，只能逆来顺受，招惹管事的结局大多以凄凉收场。
曹阳面对马鞭的威胁，无奈叹了一口气，只得干活。
劈柴本就是苦力活，身单力薄就是受罪。
盏茶工夫，他双臂发酸，只得放下斧子稍作休整。
‘唉，这个世界太难了！’
曹阳并非此方世界的人，只是穿越而来的倒霉鬼。
别人穿越都是富家公子门阀大少，醒掌王权，醉卧美人膝。自己奴仆开局，若无特殊机缘，终其一生都无法达到前辈们的起点。
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天未亮，就要起床，劈柴、打水、生火……
