“且看看这群人里有没有天资卓绝之人？”
大管家望向曹阳，全权将购买之事交给曹阳处理。
这次跟随岳总管前来，一是替周家老爷确认曹阳是否真有识人之能，二是负责付钱。
卖儿卖女的穷苦人家意识到什么，纷纷望向戴着眼罩的古怪少年，投来的眼神中透着希冀和渴求。
这一刻，曹阳深刻感受到了目光的‘重量’，这是令人难以承受之重。
目光粗略扫过，眼神稍作停顿。
他看到了一个熟悉的面孔，不由得回想起前身的记忆。
此人正是原主的堂叔，尚在五服之内，关系还算亲近，逢年过节都要走动。
“曹三郎，是你吗？”
中年男人似乎认出了曹阳，开口问道。
他手里牵着一个六七岁的女童，一副怯生生的模样。
堂妹？
曹阳对她的印象并不深刻，他卖身周家已有四年，记忆还停留在她刚学会走路时的场景。
“这是你堂妹幺幺，全家都快活不下去了，你就收下她吧。”
家里没有米粮，泗水城码头抢着扛包的人太多了，家里没有进项，若非被逼无奈，他也不会卖儿卖女。
大管家望着愣神的曹阳，开口道：“周家不缺奴仆，没有多余的米粮供应闲人，只要武道天才，别想着徇私。”
“你挑选的人不合格，你不仅要吃罚鞭，还要滚回柴房。”
这句话是在敲打曹阳，周家只想经他之手挑选天才，任何一个不合格者都会记在他的头上。
曹阳清楚自己的处境，纵然展露出来的武道天赋不错，可只要大管家不满意，一声令下，他还要回到西厢院柴房。
就算将他打死，也不会有半点麻烦。
这是自己招惹不起的人。
曹阳右眼通过铜钱眼罩的孔洞率先望向了妹妹，结果令人失望，潜力不入流。
目光不断从一张张孩童的面庞上扫过，结果令人失望。
潜力不入流。
潜力不入流。
……
聚集在周家西侧门的孩童不下三十人，没有一人拥有天赋，无一者满足要求。
这仿佛命运给自己开了一个玩笑。
只要他发现一个天赋者，就能将人带入周家，给予钱粮米面。
这笔钱足以让一家人活下去。
曹阳不愿意接受这个结果，又重新看了一遍，结果没有任何改变。
他神色颓然，张了张嘴，声音仿佛卡在喉咙，无法发出。
岳总管从曹阳的脸上看出了什么，不由得叹了一口气。
“所有人领十文铜钱，回去吧。”
大管家面露不悦之色，周家给了这些泥腿子机会，并没有许诺过半文铜钱。
否则，消息传出去，周家外不知要聚集多少前来讨赏的灾民。
周家老爷知晓此事，必定会雷霆大怒。
“这笔钱我自己出。”岳总管抢先一步道：“仅此一次，下不为例。”
西荒灾民逃难至此，泗水城粮价水涨船高，周家售卖的一石米价从八百文涨到了二两银子。
十文钱能买一升多带着稻谷壳的陈粮，一家人能喝几顿薄粥，或许能……渡过一时的难关。
尽管这个机会微乎其微。
“哼，惹出麻烦，我不会替你收拾烂摊子。”
大管家转身吩咐下人准备起马车：“后面还有几个去处，别浪费时间。”
岳总管取出一贯铜钱，丢给一边的护院：“替我把钱分发下去。”
他并未多给钱。
自己能力有限，灾民太多，他束手无策。
给的钱太多，每日都有大量灾民在周府外面聚集。
若有人妖言惑众，鼓动灾民冲击周府，带来的麻烦都要算在他头上，岳总管承受不起这么严重的后果。
曹阳回过神来，对着岳总管感谢道：“多谢岳总管替我解围。”
“这笔钱我改日归还您。”
“不必了。”岳总管拍了拍曹阳的肩膀道：“你不要怪罪自己。”
“世道混乱，你救不了别人，唯有自救。”
“这么多流民，朝廷没有解决办法吗？”曹阳深吸一口气问道。
他对朝廷的印象并不深刻，弥国的情况两眼一抹黑，或许是对此方世界的朝廷尚抱有一丝期待。
“你可知西荒四年大灾的缘由？”岳总管没有正面回应，反问一句。
“传说是妖魔。”
这是曹阳听到的坊间传闻，不清楚真假。
岳总管点了点头道：“确实是妖魔所为。”
“西荒出现了一只旱魃，修为高深的万年老妖，此妖导致西荒四年颗粒无收。”
“镇妖司派去除妖的人全部葬身妖腹，时至今日，西荒万妖云集，彻底沦为妖中之国。”
“朝廷无法收回西荒，流民难以妥善安置，更不可能割地给灾民。”
“救灾只能救得了一时……”
“找到生计的灾民可以活下来，找不到的人……只能饿死。”
