程夫子：“来得及……赶上明年的大狩猎。”
不管学子们怎么想，是憧憬雀跃还是捶胸顿足，这场考试已迫在眉睫。中午雨停，罕见情况出现了，所有学舍的学子全没走，抑扬顿挫的背书声引来燕子站满墙头，“吉、吉”争鸣。
次日下午未时半，四月的加考核开始。
同时间，河西巷的一处民宅区，一名挑菜的货郎走进巷子叫卖，此巷末端是被堵死的，他走到最后一家，观望后方、院墙上也无人后，径直推门进去。
大约有五、六息，才掩上的门重新敞开条缝，货郎从缝隙里盯着他过来的方向，仍不见有人跟踪，才放心把门闩上。
等他再出来的时候，门外站着十名魁梧府兵，带队的是个孩子，元瑀。只需一名府兵就把货郎脸朝墙死死摁住，其余人闯进门，院子里空空，正屋里躺着刚被杀死的杜陵。
货郎被拧送进来，此人一副风吹日晒后的普通面相，让人很难深刻记忆。
元瑀说道：“我跟了你好几天，你以前是杜家的奴仆？”
“不是。”
府兵猛地揪拽货郎的头，斥骂：“再不好好回话，我让你死都死不痛快！”
货郎脸皮快被拽裂了，忍疼回话：“我是个普通菜农，杜夫……杜陵教过我念诗，他一直鼓励我，对我那么好。可那都是假的！他要出卖我！我就是个傻子，宁愿自己变成恶人也要帮他，我听他的怂恿做了坏事，结果呢？他想撇清自己，想把害段夫子的事全栽在我头上，他想自己跑……”
元瑀：“明白了，你一直敬重他。但是这几天，你在周围打探动静时，听到了一种传言，说官府迟迟抓不到杜陵，是引蛇出洞之局，其实杜陵早自首了，假装还隐藏得好，是配合官府引出绊倒段老夫子的真正祸首。”
货郎浑身发抖：“你，你怎么都、都知道。”
元瑀：“因为你听到的传言，是我让人散布给你听的。总之啊，什么都不怪你，你作恶是他教的，不然你就是个好人，对么？”
“我，我……”
“所以恶人不能为师，教出来的全是恶人。”
货郎看向满腹血迹的杜陵，再看回元瑀，想通了。“你们对我的行踪了如指掌，是故意等我和他会面，反目，死一个后再抓剩下的？”
“不然呢。”元瑀朝外走，下令：“此案结得好！把尸体带上，回去领功。”
申时半，《诗经》课业的联考结束。
胡乌屋着急回到鹤来客馆，今天她阿父又去拜访平城令了，她有预感，兴许很快便能实现去崔学馆的愿望。
胡国珍早在中午前就已回来，不等女儿问，先展开笑容：“成了。”
“真的？！”
“当然真的。初二过去，州学府会接到消息，你只需提前和夫子道声别。不过初二一早，咱们先得去许县令家接上许女郎，你们一起去崔学馆。”
“她自己不能去吗？这点便宜都占。”胡乌屋见父亲生气，立即解释：“我是心疼阿父，你为了我的事，每回见平城令一家都……阿父，其实你说得对，是我不争气，让你和阿母整日为我操心。阿母身体不好，我去崔学馆后，不能每天见到她了。”
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