张辅、夏原吉也不同意废后,一直默不作声,在宣宗的再次询问下,才表态说:“这是件大事,容臣等详细议论后再答复皇上。”宣宗有些不高兴,就说:“这种事需要提交给外廷议论吗?”一向顺从皇帝意旨的蹇义连忙表态说:“此事古来就有,无需外廷言论。”杨士奇反问说:“宋仁宗废郭后时,孔道辅、范仲俺率十几位大臣进谏,被贬职,史书上至今还在称赞孔、范等大臣的义举,怎么能说外廷无需议论废后之事呢?”宣宗见大多数人都不同意废后,只好暂停这个话题。
从宣宗那一退出来,杨荣就对夏原吉和杨士奇说:“皇上早就想废后了,不是我们臣子所能阻止的。”言外之意是说,夏、杨他们不识时务。杨士奇反驳他说:“皇上今天列举的胡后过失,根本不能成为废她的理由。”这句话提醒了杨荣,回到家中,他绞尽脑汁,想了一夜,才列举出胡后的一大堆所谓过失。第二天早上,宣宗又在西角门召见这几位大臣,问他们议论得怎么样了?杨荣连忙把他列举出的二十几条胡后的过失奉上,哪知宣宗才看了一两条,便勃然大怒:“胡后何曾做过这些事?宫中难道没有神灵监视吗?”杨荣拍马屁过了头,懊恼不己,他不知宣宗尽管想换皇后,但对胡后并不是没有一点感情,再说要是胡后真的做了那么多坏事,岂不是皇上和皇太后的失职?宣宗狠狠地盯了杨荣一眼,便回过头来问杨士奇有何话说,杨士奇回答说:“汉光武帝废后以后,曾在以后的诏书上说:废后只是异常之事,并不一定给国家带来好运,颇有悔意;宋仁宗后来也很后悔废后之举,希望陛下慎重考虑。”宣宗又没能得到大多数的支持,非常不高兴,只好再次停止这个话题。当然,宣宗决没有知难而退,他很清楚这几位大臣的禀性,过了几天又召见他们议论这件事。
杨士奇没有办法,只好甩出挡箭牌,说:“太后对这件事肯定有主张。”当他得知正是太后让皇上找他们商量时,知道再阻止也没有用了,只好回到家中仔细思考处理的办法。当宣宗单独召见他时,他先是问宣宗,胡后与孙贵妃相处得怎么样?宣宗说:“相处得非常和睦,朕只是看重皇子,而皇后命中无子,所以想将皇子的母亲正位中宫。现在皇后又病了几个月了,贵妃天天去看她,慰藉很勤。”杨士奇说:“既然这样,可以趁皇后有病,劝她让位,这样做,进退有礼,恩宠不衰。”宣宗听了连连点头,对杨士奇的信任又增加了几分,并把劝导胡皇后主动让位的任务交给了杨士奇。杨士奇接受了这个任务,但提出一个要求,即希望皇上善待胡后,象待孙贵妃一样,宣宗连忙答应,并表示决不食言。
由于杨士奇等大臣没有将自己的意见坚持到底,宣宗废后的闹剧上演成功,距立皇太子仅一个月,孙贵妃如愿以偿地登上了皇后之位,胡后则退居别宫,赐号“静慈仙师”。随着孙贵妃抢占中宫的成功,她的父兄地位大大提高,父亲孙忠被封为会昌伯,食禄干石,哥哥孙继宗先是授官锦衣卫,后来成了明朝第一个典兵的外戚,并封为侯爵。孙贵妃一当上皇后,她的父亲便连忙回家乡大肆炫耀,宣宗不仅赐给他们一首诗以示恩典,而且还让宦官陪行。他们回来之后,宣宗和孙后亲自登门慰劳,孙后的继母董氏更是频频出入内宫,恩赐不绝,与此同时,胡后的家人却备受冷落,一厥不振。
孙后从胡后手中夺取后位,内心也有过愧疚,因此有时会做出几件被人称赞的事来。朱祁镇继位,是为英宗,孙贵妃被尊为皇太后,英宗想给她的侄子们封官,请示她时,遭到拒绝,但英宗多次请求,她只好答应,不过因此几天不高兴,她说:“我们家人对国家又没有功劳,为何要滥授官职,凡事都是盛极必衰,一旦他们犯了罪,我也不能庇护他们了。”孙太后还一直为自己同意英宗让她的哥哥孙继宗典兵而后悔,因为按照明朝制度,外戚是不允许典兵的。
国子监祭酒李时勉因为得罪宦官王振,被枷锁于国学门前示众,有人求助孙太后的父亲孙忠,孙忠立即出面保奏,孙太后知道此事后,把英宗叫到太后宫中询问此事,英宗推说不知道,孙太后说:“既然不知道,那怎么说是皇帝的旨意?”因此要英宗马上放人,英宗只得将李时勉释放。英宗准备将建文帝长期遭幽禁的两个儿子文奎和文圭释放,身边很多人反对,孙太后却支持他这样做,文奎和文圭得以重见天日,并被妥善安置。
孙太后没有多少政治才能,也不过多干预朝政,但由于身处太后的位置,在国家政治事务中还是发挥过一些作用。英宗在土木惨败后被敌方抓获,兵部尚书于谦为首的一批廷臣,准备拥戴英宗的弟弟朱祁钰当皇帝,尽管朱祁钰不是孙太后所生,但国家不可一日无君,孙太后很明智地给予支持。景帝即位后重用于谦等大臣,成功地进行了首都保卫战,将明朝从危难中解救出来,景帝很感激孙太后的支持,尊她为上圣皇太后,自己的生母吴贤妃为皇太后,孙太后在宫中的地位依然稳固。
由于景帝即位,英宗失去了被用来要挟明朝的价值,因此,英宗被送回北京,景帝将他囚在南宫门。景帝病重,孙太后想等景帝死后仍由英宗复位,就派宦官曹吉祥去征求于谦的意见,于谦坚决不同意,孙太后非常生气。不久,徐有贞、石享、曹吉祥等人乘景帝病重,发动宫廷政变,迎英宗复位,事先得到孙太后同意,太后还要她的哥哥孙继宗在政变中多加出力。
英宗虽不是孙太后所生,却是孙太后抚养成人,孙太后对英宗十分关心爱护,英宗被捕期间,孙太后不但筹措赎金,而且经常给他寄去衣服和食物,叮嘱他要爱惜身体,英宗回京后被囚在南宫七年,孙太后常常去看望他,给他带去关心和安慰,孙太后最后支持英宗复位,体现了她对英宗的爱护之心。英宗复位后,打破宫规,为孙太后上徽号为:圣烈慈寿皇太后,这是明朝开国以来皇帝第一次给后妃上徽号,从英宗的这一举动中也可以看出他对孙太后的感激和敬爱。
孙太后离开人世,与宣宗合葬于景陵,并拊太庙,尽管后来英宗听从他的皇后钱氏,和辅臣李贤的建议,恢复胡氏的后位,但并不影响她在墓中永远陪伴宣宗。史书上提到她时,总贬多于褒,但作为一个女人,能让丈夫和儿子为她两次违背祖制,并正位宫中三十余年,最后还得到善终,可谓是幸运之至。