汉武帝下诏命令修造大兵船,准备粮食和一些水战用的器具,等诏书下发后,大批军队随从朱买臣一起出发前往会稽郡。朱买臣来到会稽郡城外,令随从在城外等候,朱买臣仍旧穿上又脏又破的旧衣裳,怀里藏着太守印绶,步行来到郡邸。
正逢年末上计官吏到京上报的时候,会稽郡那些上计官吏正聚集在一起饮酒,对朱买臣都不屑看上一眼。朱买臣便走进后厅,守邸人就和他一起吃饭,吃到快饱的时候,朱买臣稍微露出那系着官印的绶带。守邸人觉得那东西很奇怪,就上前抽出绶带,看到那方印章,正是会稽太守章。
守邸人很吃惊,走出屋外告诉了上计官吏,官吏们都喝醉了,大叫大喊道:“乱说大话。”守邸人说:“你们试着进屋来看看吧。”有位平素轻视朱买臣的旧识,走进室内看了官印,吓得回头就跑,高声嚷道:“的确如此。”在座的人都惊慌害怕起来,向守丞禀报,并赶忙相互推挤在中庭排成排拜谒朱买臣。朱买臣这时慢慢地从后厅中走出来,众人拜倒在地,朱买臣向他们摆摆手,示意让他们站起来。待众人起来,外面已驱入驷马高车迎接朱买臣,他便乘坐着驿车离去,会稽的官员听说太守将到,征召百姓修整道路。
朱买臣,到会稽郡上任后,看见他的前妻及丈夫在修路,就停下车,叫后面的车子载上他们,送到太守府,并安置在园中,供给食物。过了一个月,他的妻子上吊而死,朱买臣给她丈夫银两,让他安葬,他还召见所有以前曾经给过他粮食,以及对他有恩的朋友旧相识们,并一一回报他们。
东越王余善,自称东越武帝,入侵汉朝的白沙、武林、梅岭,杀死地方官员。朱买臣接受汉武帝的诏令,率领军队与横海将军韩说从句章出发,由海路进攻东越。战争过程中,闽越的君主繇王居股与人合谋杀死了余善,向汉军投降,从此以后,闽越国灭亡。朱买臣因平叛有功,被征召到朝廷做了主爵都尉,列于九卿之中。
过了几年,朱买臣因犯法被免官,后又被启用为丞相府长史。
御史大夫张汤,原先是个小吏,在朱买臣前趋承奔走,张汤与公孙弘脾气相投,是莫逆之交,二人互相推荐,标榜朝堂,于是汉武帝敕封张汤为廷尉。
后来,张汤诬告朱买臣的好友严助,与淮南王刘安谋反有关,汉武帝下令将严助斩首,朱买臣因此怨恨张汤。等到朱买臣为丞相长史,张汤多次执行办理丞相事务,就故意欺侮凌辱丞相府里三名长史(朱买臣、王朝、边通)。朱买臣、王朝、边通去拜见张汤的时候,张汤就坐在床上,不以礼相待。因此,三长史对张汤心怀怨恨,待机报复,朱买臣常想舍命害死张汤。
不久,孝文帝陵中陪葬的钱币被盗,张汤要陷害丞相庄青翟,将钱币被盗一案,全部推卸在庄青翟头上,而且还要办他明知故纵的罪名,免去他的官职,然后由自己代替丞相位置。
不料,有人将隐事泄漏出去,朱买臣、王朝、边通知道张汤要陷害丞相庄青翟,便一起去通报庄青翟,并对他说:“束手待毙,不如先发制人,除掉张汤方为上策。据说商人田信等皆为张汤爪牙,与张汤勾结,营奸牟利,凭此条罪状好教张汤死心伏罪”。丞相庄青翟就命令三人代为办理。
于是,朱买臣、王朝、边通暗中命令吏役去抓商人田信等到案审讯,一经廷审,严刑逼供,田信只得招认。张汤知自己必死无疑,便写下遗书称三长史陷害他,写完遗书后,挥剑自杀,当即毙命。汉武帝看了张汤的遗书,心里感到很后悔,便命令抓捕三长史,诛杀抵罪,将朱买臣、王朝、边通绑赴刑场斩首。