“殿下。”几位海事司官员一脸小心翼翼，轻轻将手中的海事司卷宗叠到了朱肃的面前。“这里是广州港去年来往来番商的登记卷宗，您过目……”
“殿下，这是泉州港的……”
“殿下，这是杭州……”
一大堆的卷宗正放在桌上。朱肃早已被掩埋在卷宗的大山里，然而他却无动于衷，他神情凝重，手中已捧了一本卷宗看的出神，也不回头去看这些官员们，只朝他们略略摆了摆手。
几个官员不敢打扰，赶紧低头行礼，而后退到了自己的位置上。
衙堂之内，又复只剩下卷宗的纸页翻动声，除却朱肃之外，包括杨士奇在内的数十名海事司官员，亦在紧锣密鼓的查看着卷宗上的记录。
整个衙堂，皆处于一种无言的忙碌状态中。
今日颇为暑热，所有人都忙的汗水淋漓，时不时就有人抬起衣袖，轻手轻脚的擦去汗水，他们需要从浩瀚的海商登记名录中，挑出番商登记的部分，并将之汇总给朱肃。海事司虽说建衙只有几年，但大明这些年来海上商贸繁盛，往来商贾络绎不绝，要将其中的番商动向汇总，其中的工作量还是十分惊人的。
“殿下，这是去年松江港的番商资料汇总。”坐在朱肃下首的杨士奇放下了手中的笔管，捧着自己统计好的卷宗，来到了朱肃身边。“这样一来，近几年来的番商往来记录便已皆筛出在此了。殿下，还需要继续往前调查吗？”
“不用了。”朱肃的声音从卷宗的大山后传出。“这些筛出来的卷宗，已足以教我们发现其中端倪。”
“你瞧，洪武十九年，有佛郎机国番商于满剌加海遭海寇洗劫，孤身辗转至广州港寻求我大明朝廷庇护……洪武二十年，有威尼斯国商贾逃至泉州港，言其货物为海寇所劫，失佚于真腊国左近。”
“遇难后辗转来到我大明的番商，已有这些，还不知究竟有更多番商俱遭其毒手，人货皆无。”
“真腊、三佛齐、满剌加，毫无疑问，定然有海寇活跃于满剌加海峡左近，且其毫无疑问已潜伏多年，而始终隐瞒着我朝廷耳目。”
杨士奇闻言有些惭然，此事确实是他们海事司的疏忽。他低头向朱肃请罪，朱肃则对他摆了摆手。
“海上风高浪急，本就危机重重。偶有一二番商遭了劫难，你海事司未能发觉，也属寻常。”
“今后多加注意便是了。”
杨士奇喏喏应是，朱肃面色则更形凝重。通过查阅卷宗，基本可以证实了那一处确实有一伙海寇对大明的海上商路虎视眈眈，只是除此之外，其他的却是一概不知。这种敌暗我明的感觉让朱肃颇为难受。
衙堂一时陷入沉默，过了一会，忽有官员道：“奇也怪哉，既然那一处有海寇出没，为何从未听闻我大明商贾在那处遭劫的？”
朱肃身子一震，这话倒是提醒了他，是啊，那些商人运来大明的宝货能有多少赚头，真正挣钱的，该是大明商人运往西方的丝绸、瓷器、茶叶、琉璃等货物才是。既然如此，哪有只劫番商，而不去劫掠大明商人的道理？“快，你们且查一查，是否有大明商人在彼处失联、失踪等记录。”
“如若查到，速速报来。”
衙堂中又是一番热火朝天，一众海事司的官员和小吏等再度忙碌起来，翻阅卷宗的声音再度响起，可是这一次，直到日头西斜，都没有找到有大明商人在马六甲附近遭遇海寇的记录。众人一筹莫展，有人喃喃道：“不应该啊，莫非，这些海寇们还知道捧高踩低，不对我们大明商贾动手不成？”
“或许，是慑于我大明天威，不敢有所动作？”亦有人猜测道。
“应该就是如此了。”杨士奇思忖道。“若是只劫掠番人，或许还无甚大碍，毕竟我大明水师舰队，未必会为了区区一个番人大动干戈。”
“然而劫掠我大明商贾，可就不同了。能持有海贸勘合的商贾，哪一个在我大明不是能上达天听的人物？若是动了他们的船队，指不定就要有大明水师前往彼处肃清海域，海匪们不愿招惹，也是情有可原。”
朱肃却有着不一样的看法，他摸了摸自己的下巴，说道：“海上匪盗，不比陆地，海洋广袤，海盗们更是做着刀口舔血的营生。”
“我大明水师虽然威武，却也不可能长期巡弋于远洋，至多只能偶尔巡弋一次，以保障马剌加左近海疆大体上不为他人所占据。”
“既然能够劫掠番商，说明这伙海盗实力不若。既然不弱，他们大可以趁着我大明水师离去之际出来劫掠，亦或者干脆寻一处隐秘的所在，与我大明在海上打打游击。只要寻不到他们的落脚之处，我大明水师未必便能奈何的了他们。”
“可他们却坐视我大明海商诺大的利益不取，只去劫掠番商……”
朱肃低着头沉思着。既然都做了匪了，哪有不贪心的匪？若真这般畏惧大明水师，便也不敢在大明的势力范围内胡来了。
众人又是一阵沉默，许多人亦觉古怪，却始终没有思量出合适的理由来。眼看天色已晚，朱肃遂对众人道：“罢了，诸君先去休息，今日有劳诸君了。”
众人连呼不敢，一群人遂各自散去。朱肃亦作别了杨士奇，带着疑惑与疲惫回到了王府之中。
王府里，王妃徐氏早已为朱肃备好了热水及晚膳，朱肃沐浴完毕后，精力稍缓，徐氏上前为朱肃揉捏僵硬的肩膀，夫妻二人好生腻歪了一会。
徐氏忽然想起了什么，停下了正揉捏朱肃肩膀的手，问道：“殿下，您回到都中的这些时日里，日日皆有人家到府投送拜帖，欲图要邀请殿下您赴宴。”
