刚走到李婶家门口，他听到屋里传来一阵轻微的咳嗽声。李向前心里一紧，连忙敲门。李婶虚弱的声音从屋里传来：“是谁啊？”
“李婶，是我，向前。我来看看您。”李向前一边说，一边推开门走进屋里。
李婶坐在炕上，脸色有些苍白，手里捧着一杯热水，见到李向前进来，勉强笑了笑：“向前啊，你又来了。快坐，屋里暖和。”
李向前看着李婶的样子，心里一阵难过。他把红薯放在桌子上，问道：“李婶，您怎么了？是不是哪里不舒服？”
李婶摆摆手：“没事，就是年纪大了，天冷了有点咳嗽。向前啊，你忙你的去吧，不用总惦记我这个老婆子。”
李向前心里明白，李婶这是不想让他担心。可是看着李婶瘦削的脸庞，他怎么也放不下心。他走到炕边坐下，轻声说：“李婶，您别瞒我了。最近是不是吃得不好？咱们不是说好了嘛，有什么困难就跟大家说，不能一个人硬撑着。”
李婶叹了口气，声音有些沙哑：“唉，向前啊，不是我不想说，而是院子里谁不是一样的光景？都在节省粮食，我这老骨头还能凑合过，不能总给大家添麻烦。”
李向前听了这话，心里更不是滋味。他知道，李婶这样说不是自私，而是出于对大家的体谅。可是，正是因为每个人都这么想，大家才会把问题埋在心里，宁可自己忍着也不愿意给别人添负担。
离开李婶家后，李向前在院子里慢慢踱步，心中沉重。他想着，四合院里大多数人都已经减少了大米的食用，更多地依靠稀粥和一些廉价的杂粮度日。即使偶尔有人能吃上一顿香喷喷的大米饭，那也绝不会炫耀，而是小心翼翼地避免让别人察觉，以免引发不必要的心理波动。
李向前回想起前几天，院子里发生的一件小事。当时，小宝在院子里玩耍时无意中提到，他家里那天中午吃了一碗白米饭。没想到，站在一旁的几个小朋友立刻围了上来，眼神中充满了惊讶和羡慕。小宝本来是无心的，可看到大家的反应，立刻低下头，不再多说一个字。回家后，他甚至偷偷告诉妈妈，以后别再做白米饭了，因为他不想让别人觉得他们家过得比别人好。
“大家到底在忍受什么样的饥饿啊？”李向前心中苦涩，明白这种情绪如果再蔓延下去，会让四合院里的每个人都越来越孤立、越来越无助。作为四合院的一份子，李向前觉得自己有责任去做点什么。
晚上，李向前躺在床上辗转反侧。他想着院子里那些熟悉的面孔，每一张都在脑海中浮现。王嫂、小宝、李婶、老张头……他们的表情，眼神，无一不透着生活的艰辛。他们之间的每一句对话，每一个眼神，都在提醒着他，粮食的问题还远远没有解决。
他忽然想到一个办法，也许可以让大家的生活好过一些。这个想法在他的脑海里逐渐成形。第二天一早，天刚蒙蒙亮，李向前就起床了。他打算召集几位四合院的老邻居，讨论他的想法。毕竟，四合院的事不是他一个人能决定的，大家一起想办法，才是解决问题的根本途径。
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