张蓁蓁的小学同学加童年玩伴张君牧从柬埔寨回国休假，四处看房子，征求张蓁蓁的意见在哪里买房子比较好。听说他家只有厂里二十世纪八十年代初建的一间十三平米的宿舍，一套房子也没有时，张蓁蓁觉得震惊不足以形容自己的感受，问他这些年住在哪里。张君牧说宿舍楼的人大多数都搬走了，对门邻居把房子借给他住。
张君牧的父亲是比庄敬早两年参加工作的大学生，在车间做纺织技术指导人员，后因身体原因病休在家，母亲以前是实业公司食品加工厂的家属工，二十世纪九十年代末清退家属工时回家，再没有出来工作。夫妻二人在宿舍楼后的空地上种菜，在家属区摆摊，除了病休工资和困难补助，靠卖自己种的菜补贴家用。
张君牧在柬埔寨工作了四年后，攒了一笔钱，够付首付款，想自己买套房子。
张蓁蓁用“一穷二白”形容张君牧的处境。与他们同龄的厂子弟，有的家里有多套房子，至少一套婚房家里是给准备好的。张蓁蓁是女孩子，父母也为她准备好了独立生活的房子，被她卖了，加上爷爷给的钱，换了一套足够三代人生活用的房子。
在长达几十年的时间里，不说社会上几乎人人买房的高潮时期，就是大公纺织厂前后多次建房，前期卖给职工的都是成本价，后期虽然也开发商品房，但明里暗里给内部职工都有很大的优惠。张君牧的父母是如何做到从不动心买房的，对张蓁蓁来说，是一个难解之谜。
庄敬认识张君牧的父亲，但是几十年之间没有来往。大公纺织厂职工没有房子，也没有存款，庄敬也感到惊讶，前三批到柬埔寨和越南工作的职工回国第一件事就是换房，没房子买房子，有房子换大房子。有些职工除了在家属区，还在济南市区买房。
张蓁蓁纳纳闷：“在几十年新房换旧房的社会环境下，他们家是怎么做到一穷二白的。”
庄敬问陈总是否认识张君牧的父亲，陈总说张父身体适应不了车间的高温环境，没上几年班就病退了，开始领病休工资，后来靠低保生活，厂里每年都会给他家发困难补助。听说张君牧要买房子，陈总叹息一声：“是该买房子了，他比蓁蓁还大一岁。”
陈总建议张君牧先在宿舍区买一套装修比较新的二手房，装修一套房子耗时耗力，他还要出国工作，他父母也指望不上，买了新房没有时间装修就只能一直空置着。
张君牧带着父母一起看房子，他们看中的房子都是又破又旧的小房子，虽然价格确实低，但是张君牧想住得好一些。长到二十七岁，他还没有住过单元房，在家里住宿舍，在学校、在单位也是住宿舍。苦恼万分的张君牧约张蓁蓁和陈智慧吃饭，让她们带上各自的家属。张蓁蓁给庄敬留言说：“还是我请客吧，花他的钱有负罪感。”
不用喝酒，张君牧就开始诉说自己的苦恼。张蓁蓁听明白他与父母在选房子上有分歧，她不解地问：“你用自己的钱买房子，为什么要听你父母的意见？”
张君牧愣住了，反问：“不用听父母的意见吗？”
张蓁蓁问他：“你父母有买房子的经验吗？”
张君牧表情更加愣怔，他父母没有买房子的经验，没有与人打交道的经验，没有职业生涯经验，所以给不了他指导性意见，他的人生需要自己走。愣了一会儿，他的眼圈慢慢地红了，他终于明白了自己内心那种空荡荡的感觉来自何方，他的背后没有任何支撑，人生的所有事情都需要独立完成，不仅如此，他还需要承担起改善父母生活条件的责任。
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